-  На караван напали! - выдохнул кто-то.

    Поддерживая капитана «Сокровища Джеда», неподалеку барахтался в воде молодой помощник. Вот они нашли обломок корабля.

    Мимо, прорезая волны, скользнул длинный белый плавник. Совсем рядом, и не подумав остановиться около нас, прошла легкая галера под флагом Порт-Кара. В небо взвился столб дыма - судовая катапульта дала залп. Где-то слева, вдалеке, запылал корабль. Наш, из Коса.

    Отовсюду слышались сигналы горнов.

    Подошли спущенные с одного из судов каравана два баркаса. На один подбирали матросов из воды, подняли на борт капитана с молодым помощником. Другой шел к нам. Четверо моих спутников поднялись на борт.

    Приготовилась прыгнуть на баркас и я, но, отброшенная чьей-то рукой, отлетела в сторону.

    -  У нас нет места для рабынь!

    -  Пожалуйста, хозяин! - Я встала на колени на дощатом обломке. Грубая желтая туника промокла, облепила тело. Ни бюстгальтеров, ни белья рабыням носить не разрешается.

    -  Пожалуйста, хозяин! Меня втащили на баркас.

    Сжавшись в комок, опустив голову, я стояла на коленях среди их ног.

    Вскоре мы поравнялись с кораблем и благополучно поднялись на" борт.

    Меня тут же отправили в трюм.

    -  Рабыня! - послышался женский голос. В трюме горела лампа.

    -  Прости, госпожа. - Я встала на колени. А она уже поднималась по лестнице.

    -  Я не буду сидеть в трюме с рабыней!

    -  Молчи, женщина! - раздался с палубы раздраженный мужской голос. Она попыталась откинуть тяжелый люк. Не тут-то было! Крышка задраена. Кипя от злости, женщина спустилась обратно. Я не смела взглянуть на нее.

    -  Прости, госпожа!

    В гневе ходила она взад-вперед. Нас обеих запихнули в трюм. Обе мы женщины.

    Прошел вечер, наступила ночь, а мы все сидели в трюме. Заговорить со мной моя соседка - как-никак свободная женщина! - не соблаговолила. Погасла лампа, мы остались в темноте. Бой продолжался несколько часов. Снаружи неслись крики, звуки лопающихся канатов, с палубных катапульт запускали сосуды с горючей смесью. Судно едва не протаранили - снесли несколько весел с левого борта. Затем попытались взять на абордаж, но атаку отбили.

    А потом отворилась крышка люка.

    -  Корабль в безопасности, леди! - крикнул капитан. - Сейчас принесут поесть.

    Женщина поднялась по лестнице, вышла на палубу. Вслед за ней, никем не замеченная, выползла и я.

    Еще не рассвело. Палубу освещают тусклые фонари. Временами то с одного, то с другого корабля взмывали в небо пылающие сгустки, ярко вспыхивали, а потом, ровно горя, плавно, как на парашютах, опускались в воду и гасли. На воде плясали отблески горящих кораблей.

    -  Я в трюме больше не останусь, - заявила капитану дама.

    -  Я вынужден настаивать, - ответил он.

    -  Нет.

    -  Вы спуститесь по доброй воле, - предупредил он, - или вас придется приковать цепями.

    -  Вы не посмеете! - вскричала она.

    -  Принесите цепи!

    -  Я повинуюсь вашей воле, капитан, - недовольно проговорила она и начала спускаться по лестнице. Я проскользнула перед ней. Крышка люка закрылась. Потом опять открылась ненадолго - принесли еду и питье. Со мной она не поделилась.