В нескольких футах от плота безжизненно покачивался на волнах диковинный морской ящер - с виду рыба, на самом деле рептилия - больше двадцати футов длиной.

    Вокруг него кружили акульи плавники. Но вот замелькали и морды, акулы принялись рвать труп на части.

    Только теперь я осознала, что около меня стоят чьи-то ноги. Мужчина. Над Тассой все еще стелился туман.

    Схватив за руки, он резко перевернул меня и швырнул перед собой на спину на тяжелые бревна огромного плота. На мне - лишь клочок насквозь промокшей желтой туники. Тонкая ткань обтянула тело, я - точно голая. Лежа навзничь у его ног, я приподняла одно колено. Открыла глаза.

    -  Хозяин! - вырвалось у меня. Сердце захлестнула сладкая волна. Собрав последние силы, я встала на колени. - Я люблю тебя! - Склонив к его ногам голову, я принялась покрывать их поцелуями и слезами. - Хозяин! Хозяин! - рыдала я. - Я люблю тебя! Люблю!

    -  Скотина! - подняв меня на ноги, спокойно, с угрозой в голосе процедил он.

    И отпустил меня. Я отшатнулась.

    -  Хозяин? - Вдруг стало страшно. - О, нет, хозяин! - закричала я. - Я люблю тебя!

    Он взглянул на рыщущих вокруг неподвижного тела ящера акул. Акулы помельче кружили вокруг плота.

    -  Нет, хозяин! - визжала я. - Я люблю тебя! Люблю, хозяин!

    Подошел, схватил меня сзади за шею и за ноги, поднял над головой.

    -  Нет, хозяин!

    Сделал несколько шагов к краю плота.

    Что я могу сделать? Еще мгновение - и швырнет меня на съедение акулам!

    -  Нет, - яростно прорычал он. - Слишком просто для мести воина. - И бросил меня на бревна к своим ногам.

    Огляделся. В дощатый выступ ввинчено кольцо. Подтащил меня к нему, разорвал на мне тунику. Встав надо мной на колени, стянул обрывком ткани мне руки, закинул над головой, привязал к кольцу. Теперь я немного наклонно лежу перед ним навзничь. Откинув ногой обрывки туники, он вынул из ножен окровавленный нож - тот самый, которым убил морского ящера.

    -  Я люблю тебя, хозяин, - прошептала я.

    -  Я разрежу тебя на куски, - проговорил он, - и по частям буду бросать акулам.

    Что ж, он может делать со мной все, что заблагорассудится.

    Я в его власти.

    Замахнулся, лезвие сверкнуло над головой. Я зажмурилась.

    С размаху дюйма на четыре вонзил нож в дерево позади меня. Дрожа, я открыла глаза.

    Смотрит сверху вниз.

    -  Вот я и добрался до тебя.

    -  Да, хозяин.

    Опустился на колено. Рванул ярлычок на моем ошейнике. Прочел вслух: «Перешлите меня леди Элайзе из Ара, из Шести Башен». Рассмеялся:

    -  Ты - служанка женщины?!

    Приподнял меня и снова швырнул на спину, прижав к плоту. Едва не лишившись чувств от его прикосновения, я прикрыла глаза.

    Отпустил. Встал. Снова смотрит сверху вниз.

    -  Я люблю тебя, хозяин.

    Пнул с размаху, я вскрикнула от боли.

    -  Лгунья!

    Снова присел рядом, вытащил из древесины нож. Острие прижалось к горлу.

    И опять воткнул в дерево в футе от меня.

    -  Нет. Акулы, нож - слишком милосердно для тебя.

    На мое горло легла его рука.