-  Не может быть!

    -  Так и есть. Мало того. Вместе с буквами «ар», «ина», «шу» и «хомен» они составляют больше шестидесяти процентов.

    -  И все же мы можем перебрать все возможные сочетания, - упорствовал Самос.

    -  Конечно, - не стал спорить Боек. - В таком коротком послании мы, возможно, могли бы подобрать несколько очевидных вариантов. Короткие тексты, особенно не отражающие общестатистической частоты встречаемости букв, бывает очень трудно расшифровать, даже если шифр элементарный.

    -  Элементарный? - переспросил Самос.

    -  Шифров существует великое множество. Одни основаны на замещении знаков, другие - на перестановке. Полагаю, перед нами послание, зашифрованное просто с помощью замещения.

    -  Почему?

    -  Человек по имени Белизариус прочел его почти сразу. Более сложные шифры, в которых используются ключевые слова или ключевые цифры, читают при помощи дешифровочных кругов или специальных таблиц.

    -  А что, любой код можно разгадать? - поинтересовался Самос.

    -  Не надо путать код с шифром, - сказал Боек. - В коде определенным знаком или сочетанием знаков обычно обозначают слово, а не букву. Расшифровка кода требует специальных книг. Так что код в общем-то разгадать невозможно. Если кодовая книга попадет во вражеские руки, использование кода, разумеется, теряет всякий смысл. Коды уязвимы в одном отношении, шифры - в другом.

    -  Как по-твоему, враги рискнули бы использовать на Горе кодовые книги или устройства?

    -  Вряд ли, - улыбнулся Боек.

    -  А есть такие шифры, которые невозможно разгадать?

    -  Есть, - кивнул Боек. - И практически, и теоретически их существование возможно. Если шифр используется единожды, в данном коротком послании, то разгадать его невозможно. Просто недостаточно материала для работы. Теоретически невозможно разгадать однорядный шифр. В нем используются ключевые слова или цифры, но в каждом последующем послании ключ меняется в заранее оговоренном порядке. Получается, что каждый текст - единственный в своем роде, расшифровать его можно, только зная последовательность смены ключей. Например, и отправитель, и адресат знают, что в шестом послании будет использован ключ номер шесть, и так далее.

    -  Сложно, - заметил Самос.

    -  Отправитель и адресат должны иметь дешифровочные таблицы, - добавил Боек. - Так что хоть этот способ и удобнее использования кодовых книг, но у них есть некоторые общие недостатки.

    -  Почему ты считаешь, что здесь использовано простое замещение?

    -  Сужу по легкости, с какой прочел послание Белизариус. Такие шифры просты и удобны, так что, по-моему, простое замещение вполне вероятно.

    -  А надежен ли такой способ? - усомнился Самос.

    -  Надежность шифра, - усмехнулся Боек, - не в самом шифре, а в том, чтобы никто не догадался, что перед ним шифровка. Это же не испещренный неведомыми письменами клочок бумаги, на который сразу обратят внимание, посчитав секретным посланием, который вызовет любопытство, который интересно разгадать. Нет, на вид это болтающиеся на шее у какой-то рабыни ничем не примечательные деревянные бусы - дешевые, обычные, незатейливые.

    Самос поднял нить со стола.