Положив на столик нитку бус, Самос озадаченно разглядывал мое творение.

    -  И все? - наконец спросил он.

    -  Да, хозяин, - ответила я.

    Незадолго до этого лекарь Искандер заставил меня выпить какое-то странное пойло.

    -  Это поможет тебе расслабиться, - пояснил он, - и приведет твое сознание в необычное состояние. Я стану говорить с тобой - память твоя обретет невиданную доселе ясность. Всплывут мельчайшие детали. И ты воспримешь мое внушение.

    Не знаю, каким зельем опоил он меня, но оно и правда оказалось эффективным. Постепенно под его действием, повинуясь умиротворяющему, но властному голосу Искандера, я рассказала все о доме Белизариуса и о том, что там происходило. Я и так припомнила бы многое - кто что делал, кто что говорил, но в том удивительном состоянии, в которое с помощью снадобья и внушения поверг меня Искандер, в памяти с поразительной ясностью всплыли самые незначащие подробности, мелочи, которые не задерживаются в сознании здравого человека, отбрасываются как нечто абсолютно несущественное. Одетая в короткую голубую тунику белокурая рабыня по имени Лума, стоя на коленях подле Боска, записывала мои слова. Судя по цвету туники, когда-то она была переписчицей. Ноги ничего, красивые.

    -  Какое имеет значение порядок слов? - спросил Самос Искандера.

    -  Большое, - отвечал Искандер. - Это как ключ. Как в арбалете. Все по порядку. Каждая мелочь - на своем месте. Иначе стрела не вылетит. Замочек не откроется.

    -  Странно как-то, - протянул Самос.

    -  Странно, потому что непонятно, - объяснил Искандер. - На самом деле все это не более странно, чем устройство замка или арбалета. А нам и нужно разобраться в устройстве - в данном случае это вербальная структура, диалог. Слова тут действуют как спусковой крючок, дают толчок нанизывать бусинки.

    -  А нельзя просто приказать ей припомнить последовательность цветов?

    Как раз этого припомнить я и не могла.

    -  Нет, - отрезал Искандер. - Этого она не сможет. Или сделает неправильно.

    -  Почему? - допытывался Самос. - Разве снадобья недостаточно?

    -  Девушку тщательно подготовили, - терпеливо растолковывал Искандер. - Подвергли мощному внушению. Постепенно мы пробьемся сквозь эти дебри, но нет никакой уверенности, что не наткнемся на ложные воспоминания, которые внушили ей, чтобы запутать нас, увести в сторону. Полагаю, мы столкнемся с переплетением фальшивых и истинных воспоминаний. И самая эффективная тактика - воспроизвести ситуацию, действующую как спусковой механизм.

    -  Значит, по твоему мнению, в ее памяти может храниться несколько вариантов расположения бусинок?

    -  Да. И в каждом заключен разный смысл.

    -  Стало быть, какое из посланий настоящее, разобраться мы не сможем?

    -  Совершенно верно, - согласился Искандер. - Но нам известна последовательность действий, вызывающая из памяти то самое, основное послание.

    -  Иначе, - вступил в разговор Боек, - и сам адресат не отличил бы истинное послание от ложного.

    -  Точно, - кивнул Искандер.

    -  В таком случае, - повелел Самос, - продолжай восстанавливать пусковой механизм, ищи ключ.

    Искандер снова принялся задавать мне вопросы.

    Я протянула нитку бус седовласому, коротко стриженному мужчине с квадратным подбородком, Самосу из Порт-Кара.