-  И все?

    -  Да, хозяин, - ответила я.

    -  Но в них - никакого смысла.

    -  Вот эти бусы, - проговорил Искандер. - Я сделал все, что мог. Если в них есть смысл, разгадывать его - не по моей части.

    -  Дай мне бусы, - попросил Боек из Порт-Кара. Самос протянул ему нитку.

    -  Обрати внимание, - рассматривая ее, заметил пират, - на частоту желтых бусинок. Каждая третья бусинка - желтая.

    -  Да, - пригляделся Самос.

    -  Почему?

    -  Не знаю.

    -  Если каждая третья - желтая, - предположил Боек, - можно сделать вывод: суть в парах бусинок, заключенных между желтыми. Смотри: вот за красной идет синяя, а здесь - красная за оранжевой. И таких сочетаний множество. Может, это буквы?

    -  А если цвета расположены в обратном порядке? - спросил Самос.

    -  Тогда, безусловно, это другая буква.

    -  Ключа к шифру у нас нет, - напомнил Искандер.

    -  Переберем все сочетания! - стукнув по столу, рявкнул Самос.

    -  Можно предположить, - продолжал Боек, - что послание - на горианском. Насколько мы знаем, известный нам лишь по имени, а имя это может быть вымышленным, Белизариус - горианин.

    -  Да? - проронил Самос.

    -  Смотри, - Боек внимательно рассматривал бусы, - чаще всего встречается сочетание синей и красной.

    -  Ну и что? - не мог взять в толк Самос.

    -  В горианских словах, - объяснил Боек, - чаще всего встречается буква «этта». Для начала можем предположить, что синей и красной бусинками обозначают «этту».

    -  Ясно.

    -  После нее чаще всего встречаются «тау», «ал-ка», «омни-он» и «ню». Дальше следуют «ар», «ина», «шу» и «хомен», ну и так далее.

    -  Откуда это известно? - удивился Самос.

    -  Выяснили, подсчитывая буквы в тысячах слов из разных рукописей.

    -  Это писцы высчитали? - поинтересовался Самос.

    -  Да, - ответил Боек.

    -  А зачем им это?

    -  Эти исследования, официально по крайней мере, проводились в пику предполагаемым секретным разработкам шифровальщиков для Сардарских ярмарок. Собирались писцы, придумывали, как упростить письменный алфавит, сделать его единообразным. Это и для обучения важно - чтобы дети учили сначала буквы, которые встречаются чаще всего.

    -  Я учил алфавит, начиная с «ал-ка», - усмехнулся Самос.

    -  Я тоже, - подхватил Боек. - А может, надо было начинать с «этгы»?

    -  Но это же против всех устоев! - вскричал Самос.

    -  Верно, - согласился Боек. - Потому-то все эти нововведения особого успеха и не имели. И все же кое-что интересное выяснить удалось. Например, высчитали не только какая буква встречается чаще, какая реже, но и точно определили, во сколько раз. «Этта», скажем, употребляется в двести раз чаще, чем «алтрон». Язык больше чем на сорок процентов состоит из букв, которые я назвал первыми: «этта», «тау», «ал-ка», «омни-он» и «ню».