-  К тому же, - продолжал тот, кого называют Боском из Порт-Кара, - рабыня и сама не понимала, что за роль ей отведена. Долгое время вообще не знала, что несет послание. Да и то, как вызвать из ее памяти порядок, в котором нанизываются бусинки, и контрвнушение, из-за которого припомнить этот порядок без восстановления соответствующей обстановки она не может, - все это добавляет надежности. - Боек улыбнулся. - А еще удобство простого заместительного шифра в том, что для него не требуется кодовых книг, дешифровочных кругов или таблиц, так что он не только надежен, но и прост.

    -  Враги, как всегда, на высоте, - проронил Самос.

    -  Пожалуй, что так, - согласился Боек.

    -  А не можем мы захватить этого Белизариуса?

    -  Мы же не знаем, где его искать. - Боек перевел глаза на Искандера из касты Целителей. - Захвати мы человека по имени Белизариус, удалось бы выведать у него ключ к шифру?

    -  Возможно, - ответил Искандер. - Только, скорее всего, сказанные самим Белизариусом слова могли стереть ключ из его памяти.

    -  Неужто враги так изощренны? - не поверил Самос.

    -  Думаю, да. - Искандер из касты Целителей указал на меня пальцем: - Вы уже могли убедиться в их искусстве.

    Я потупилась.

    -  А твои снадобья, могут они помочь?

    -  Возможно. Только вдруг он выдаст множество ключей? Кто знает?

    Самос взглянул на Боска:

    -  Ты можешь прочесть шифровку?

    -  Не знаю, - размышлял Боек вслух. - Взгляните, как повторяются бусинки. Повторяются несколько раз, заполняя всю нитку. Стало быть, послание совсем короткое.

    -  Может, его вообще невозможно прочесть? - встревожился Самос.

    -  Может быть.

    -  Интересно, - Самос взглянул на меня, - почему, выжав из девки все, ей не перерезали глотку?

    Я вздрогнула.

    -  Наверно, не слишком опасались, - предположил Боек. - Решили, что неуязвимы.

    -  Можно говорить, хозяин? - подала я голос.

    -  Говори, - разрешил Самос.

    -  Белизариус сказал, что посторонние послания не поймут, даже если сумеют прочесть. Им оно покажется бессмысленным.

    -  Капитан, - обратился Самос к Боску, - начинай работать.

    -  Начинаю, капитан, - улыбнулся Боек и повернулся к Луме: - Срисуй порядок бусинок. Промежутки делай побольше. И дай мне бумагу и грифель.

    -  Да, хозяин. - В мгновение ока ее быстрая рука справилась с задачей, и вскоре она уже передавала Боску бумагу и грифель.

    -  Для начала, - проговорил Боек, - предположим, что синий и красный - «этга». Следующее по частоте - сочетание оранжевого и красного. Допустим, это «тау».

    Подавшись вперед, я не спускала с него глаз. Никто не проронил ни слова. Самос и Клитус Вителлиус напряженно следили за манипуляциями капитана. Боек работал быстро, но временами, казалось, его охватывала ярость. Не раз и не два отбрасывал он начальное предположение, начинал сначала, потом снова, и снова, и снова.

    Наконец он положил грифель на стол и безрадостно уставился на клочок бумаги.

    -  Я прочел послание, - проговорил он ровно.

    Повернувшись к двум стоящим на коленях рабыням, Самос приказал им уйти.