– Что такое? – спросил Хьюз. – С мамой что‑то стряслось?

– Ничего об этом не знаю, – ответил Чедвик. – Ты газеты часто читаешь?

– Не‑а. Там одни плохие новости.

– Слышал, в прошлые выходные в Бримли‑Глен был фестиваль?

– Трудновато было не услышать.

– Был там?

– Не‑а. Не по моей части. А чего это вы такие вопросы задаете?

– Там убили девушку, – произнес Чедвик. – Закололи. – Хьюз никак не отреагировал, и он добавил: – У нас есть веские основания считать, что эта девушка – Линда Лофтхаус.

– Линда? Но… она же… черт возьми… – Хьюз побледнел.

– Она – что?

– Она же перебралась в Лондон.

– Она приехала в Бримли на фестиваль.

– Так я и знал!.. Мистер, мне ужасно грустно это слышать, хотя у нас с Линдой все было так давно… Как в другой жизни.

– Два года – это не так уж давно. Бывает, люди таят обиду и дольше.

– О чем это вы?

– Месть – блюдо, которое лучше употреблять в холодном виде.

– Не пойму, к чему вы клоните.

– Давай‑ка лучше начнем с самого начала, – предложил Чедвик. – Итак, ты и Линда…

– Мы пару лет встречались, когда нам было пятнадцать‑шестнадцать, вот и все.

– И она родила от тебя ребенка.

Хьюз поглядел на свои замасленные руки, лежащие на коленях:

– Ну да… Я старался, чтобы все было по‑человечески, предложил ей за меня выйти и все такое.

– Я слышал другое.

– Ну ладно. Сначала я перепугался. А вы бы что, радовались на моем месте? Мне только исполнилось шестнадцать, у меня не было ни работы, ничего. Школу мы закончили. В то лето Линда жила дома с мамой и папой, родила, а я… не знаю… в общем, я об этом много думал. И в конце концов решил, что нам надо двигаться дальше. К тому временя я нашел работу здесь, в гараже, и подумал… ну, в общем… что мы можем все‑таки попытать счастья.

– Но?

– Она не хотела ничего слушать, понимаете? Тогда у нее уже голова была забита всякой хипповской чушью. Этот чертов Боб Дилан, его идиотские песенки и всякое такое.

– Когда это началось?

– Перед тем, как мы расстались. Вечно меня поправляла, если я говорил неправильно, как будто она – какой‑то профессор грамматики, черт бы ее побрал! Цитировала каких‑то дурацких поэтов и певцов, о каких я сроду не слышал. Трепалась насчет реинкарнации, кармы и прочей ерунды. Вечно спорила. Как будто у нее не было никакого интереса к нормальной жизни.

– А вы знали ее новых друзей?

– Заросшие кретины и сифилитичные девки. У меня не было времени с ними общаться.

– Она дала тебе отставку?

– Сами понимаете.

– А когда ты вернулся с повинной головой, она уже не хотела иметь с тобой ничего общего?

– Похоже, что так. А потом она свалила в Лондон, как только родила ребенка. Отдала его усыновить. Моего сына.

– Ты за ней не поехал?

– Еще чего! С меня хватило. Отпустил ее, пускай катится к своим заумным дружкам и накачивается наркотой.

– Она принимала наркотики, когда вы были вместе?

– Нет, я ничего такого не замечал. Я бы не потерпел. Но они же вечно этим занимаются, а?

– Получается, они ее у тебя украли? Эти хиппи?

Он отвернулся:

– Так и знал, что вы это скажете.