Очаровательное бунгало в Брентвуде принадлежит только ей.

– Как твое самочувствие? – спрашивает Элла. В ее голосе слышится нотка вины.

Мэрилин широко улыбается – не фальшиво, а искренне. Ей не хочется, чтобы Элла корила себя за отстраненность.

– Намного лучше. У меня все неплохо складывается. Мы как раз начали читку нового фильма – «Что-то должно случиться».

– Конечно, должно, – соглашается Элла, услышав название фильма. – Я очень за тебя рада.

– А я очень рада видеть тебя. Я скучала.

Она содрогается каждой клеточкой тела. Кажется, если она не возьмет себя в руки, то разорвет по швам прекрасное, идеально подогнанное по ее фигуре платье, которое создали Боб Маки и Жан Луи. Оно полупрозрачное, в тон ее коже, и усеяно двумя с половиной тысячами стразов, благодаря чему в свете прожекторов Мэрилин напоминает сверкающий бриллиант.

Уехав со съемок «Что-то должно случиться», она вернулась в Нью-Йорк и два дня репетировала свое выступление на пустой сцене. Руководители студии возражали против ее поездки и грозились увольнением. Может, они и правда это сделают, но Мэрилин не могла упустить такой шанс. Кажется, они не понимают, какая это уникальная рекламная возможность.

Она не снималась больше года, а «Неприкаянные» провалились в прокате – неудивительно, с таким-то унизительным и никчемным сценарием, который написал Артур. Мэрилин нужно привлечь к себе внимание.

Она много раз участвовала в благотворительных мероприятиях, но сейчас все иначе. Ей предстоит спеть в прямом эфире перед пятнадцатитысячной толпой. Когда она в последний раз пела перед живой аудиторией? Давным-давно. А в прямом эфире – и вовсе ни разу.

От этого выступления зависит очень многое. В дополнение к «С днем рождения тебя» она также набросала свой вариант «Спасибо за воспоминания», в котором перечисляет политические достижения Джека.

Слава богу, за фортепиано будет Хэнк Джонс, один из бывших клавишников Эллы. Мэрилин уже давно его знает, а присутствие знакомых людей ее немного успокаивает.

Ведущим мероприятия будет Питер Лоуфорд. Они придумали вместе небольшую шутку: между разными выступлениями он станет объявлять о ее выходе на сцену, а она не будет появляться, напоминая тем самым о вечных жалобах киностудий на ее опоздания. А когда наконец придет время ее выступления, Питер представит ее как потерянную Мэрилин Монро.

Она действительно часто опаздывает, но не потому, что кого-то не уважает. Просто ей требуется больше времени на подготовку. А когда она все же приходит на съемочную площадку, то исполняет свою роль превосходно, от всей души.

Она не виделась с Джеком после той вечеринки у Бинга, но зато несколько раз встречалась с его младшим братом Бобби. Он ее очаровал, но она боится сглазить зарождающиеся в ней чувства. Надо признать, она уже давно не испытывала такой симпатии к мужчине.

Дрожащими пальцами она наносит на губы еще один слой «дьявольской красной» помады от Guerlain, а потом понимает, что нечаянно взяла тюбик Max Factor. Таблетка, которую Мэрилин приняла, чтобы унять дрожь, совсем не помогает. Одно время ей казалось, что лекарства ей вредят, но без них она совсем не может себя контролировать. Доктор Гринсон говорит, что таблетки ей помогут и от них не следует отказываться. Кто она такая, чтобы спорить с врачом?

Элла увидела, как она проглатывает таблетку. Между ними разразилась ужасная ссора, и Мэрилин опасается, что их дружбе пришел конец. Визажисты мастерски закрасили круги у нее под глазами. Но спрятать впалые щеки они не могут.