— Внемли!

* * *

— Надеюсь, мне не нужно напоминать, на кого я работаю?

Женщина сидела в кресле напротив стола, закинув ногу на ногу, и будто бы от скуки разглядывала свои ногти.

Одета она была в простое дорожное платье, но оно идеально подходило ей по фигуре. Да и при взгляде на неё быстро становилось всё равно, что на ней. Слишком уж завораживало лицо.

Оно одновременно привлекало изящными тонкими и чуть хищными чертами и огромными почти чёрными глазами. Но в то же время, хотелось отвернуться. Выдержать этот испытывающий взгляд напрямую было крайне сложно.

Хозяин кабинета не ответил сразу. Он взял со стола нож для бумаг, повертел и положил обратно, чуть в стороне от прежнего места.

— Не нужно.

— Хорошо. Значит, разговор пойдёт быстрее.

Кабинет был из тех, куда просто так и кто попало не заходят.

Тёмное дерево, ковёр в две ладони толщиной, три герба на стене, и все три чужие, но висят здесь на правах трофеев.

Женщину хозяин кабинета принял стоя. Она вошла без доклада, села первой и заговорила тоже первой.

— Товар отгружен, — сказал он. — Приговор оформлен, конвой дошёл до границы, бумаги в канцелярии. Опись подписана моей рукой, и я не привык подписывать пустое.

— Я не спрашивала про бумаги.

— Я говорю о том, что моя часть сделана.

Она кивнула, соглашаясь, и от этого стало только хуже.

— Вы обещали нам тринадцать сердец. Где они?

За окном проехала телега. Кучер прикрикнул на лошадь, и в повисшей тишине, этот звук казался слишком громким.

Хозяин кабинета положил ладони на стол.

— Я всё сделал. — раздражённо и одновременно нервно ответил он и вновь поднял взгляд на женщину.

Но в кресле её уже не было.

Он не увидел, как она встала. Она просто оказалась сбоку, у самого подлокотника, и наклонилась к нему так близко, что он различил запах дорожной пыли на её платье.

И её чёрные глаза теперь светились красным.

Из-под пальцев появились длинные и узкие когти с металлическим отблеском.

Она положила их ему на грудь, там, где сходится ворот.

— Тринадцать, — сказала она. — Может быть, мне взять вместо них твоё?

Глава 17

Что будет дальше, и каких именно гостей мы должны ждать, система, как водится, не уточнила.

Да и я решил, никого не пугать этим туманным сообщением. Когда будет что-то ясно, тогда и решим, что с этим делать.

А сейчас мы и так делаем всё, что от нас зависит. Патрулируем деревню и ставим дозорных на ночь.

Так что дальше обсуждать пока было нечего, и все разошлись.

Я же вернулся в гараж и включил свет.

— Начальник.

Голос был вкрадчивый и подчёркнуто вежливый. Я сразу насторожился.

— Ну.

— Ты присядь.

Можно и присесть. Я сел на табурет.

— Полтора метра, — сказал он.

— Что полтора метра?

— От моего левого угла до вашей ямки. Я померил.

— Чем ты померил?

— Тем же, чем меряю всё остальное. Собой.

Он был прав. Примерно полтора метра там и было. Я сам копал.

— И это, между прочим, не смородина, — продолжил Гараж уже с нажимом. — Это Великий Хранитель. Дерево, вокруг которого города строят. Города, начальник! Ты в курсе, какого оно бывает размера?

— Не очень.

— А корни у него какие бывают, ты в курсе?

— Не в курсе.

— И я не в курсе! И никто не в курсе!

Я встал с табурета и начал подниматься на второй этаж. Уже и так ясно, к чему он клонит.

— У меня под ногами погреб, — сказал Гараж скорбно.