Купцов дождался, пока Чибирева скроется в подъезде (странное дело, но походка ее сейчас была почти трезвой), и, заперев машину, двинулся за ней следом, оставив Оксану дремать в салоне.

Сон у барышни был здоровый, крепкий – героиновый.

– Поглядим, где висит эта лисья шкура… Шкура старая, молью траченная. Ну кто теперь на тебя позарится, шкура? Только добрый дяденька-некрофил… Да и тот навряд ли. Висельники, говорят, обсираются. Кто ж тебя, обосравшуюся, трахать станет? А, подружка-поблядушка? Лисичка-сестричка, дрянь паскудная… ты где?

Марина медленно перемещалась по сумеречной квартире с задернутыми повсюду шторами и открывала дверь за дверью. За любой из них она была готова увидеть опрокинутый стул и босые ноги с перламутровым педикюром в полуметре над полом. Секундами ей чудились то звуки шагов, то слабо раздуваемые меха человеческого дыхания – то перед собой, то за спиной. Иногда ей казалось, что вот сейчас мертвая Лиса положит ей сзади руку на плечо и спросит… а что она спросит? Что обычно мертвецы спрашивают у живых? «…Не знаю. О, господи, я не знаю! Я ничего не знаю. Помоги мне, Господи! Помоги мне… помоги…» Марине сейчас даже не приходило в голову, что уж в подобных делах Господь ей всяко не помощник…

На большом круглом столе в гостиной Чибирева разглядела лист бумаги – белый четырехугольник в центре черного полированного круга. На сквозняке бумага слегка шевелилась. Улететь ей не давала антикварная бронзовая пепельница, прижимающая уголок листа. Марина хотела приблизиться, но не стала этого делать. И без того все было предельно ясно: вот она, предсмертная записка…

…Предсмертная записка. Два слова, похожие на короткий – из паровоза и одного вагона – эшелон… Эшелон с мертвым машинистом, помощником и мертвыми же пассажирами. Прощайте, сипит гудок… «Этот поезд в огне – и нам некуда больше бежать…»

Чибирева остановилась перед последней, самой дальней дверью квартиры. Здесь была спальня – лисья нора – и резонно было предположить, что Лиса повесилась именно здесь. Марине вдруг показалось, что она уловила слабый запах испражнений – малоприятный спутник повешения. Она даже разглядела сквозь матовое стекло двери бледную тень повесившейся Лисы…

Лепшая подруга взялась за изогнутую ручку двери… слегка нажала. Но сил уже почти не оставалось, и сейчас она словно бы ощущала слабое сопротивление пружины дверного замка. Ей даже померещилось, что кто-то держит ручку с ТОЙ стороны двери – двери, ведущей в страну мертвых. При этом сама ручка была жутко холодна, почти ледяная…

Марина стояла в сумеречной квартире почти на самом краю реальности. Еще шаг… всего один шаг… и она сорвется с этого осыпающегося края и упадет в темную воду. Туда, где живут монстры, рожденные человеческим мозгом… О, как они совершенны! Эти уродливые пожиратели плоти!..

Внезапно она снова услышала шаги за спиной – тихие, но отчетливые. Марина обернулась и увидела в дверном проеме темный человеческий силуэт. И тогда она… закричала. Вот только крик ее никем, кроме Купцова, не был услышан. Дом, построенный в середине девятнадцатого века и прошедший «евроремонт» в конце двадцатого, отменно гасил звуки. Кем показался Марине Чибиревой выступающий из сумрака Купцов? Призраком бестелесным? Или нанятым Лисой мстителем?..

Марина закричала, снова схватилась за дверную ручку, но что-то, видимо, разглядела там, в глубине, за матовым стеклом… что-то она разглядела. Возможно, свое отражение…

– Нет!!! – пронзительно выкрикнула Марина и… рухнула на пол.