|
Но если она там восхочет вам брякнуть, что быть опытным военным стратегом плохо… ну, у женщин на все есть свое особое и единственное верное мнение, молчите и улыбайтесь. Аскланделла помедлила, повернула голову, под ее холодным взглядом я ощутил себя по макушку в проруби. — Ваше высочество, — произнесла она с нескрываемым презрением, — если у вас считается приличным разговаривать через голову женщины, то среди нормальных людей… — Так то среди нормальных, — ответил я, — а мы — лучшие! Мы во всем выше серой унылой нормы, ваше высочество. Вам повезло оказаться среди избранных. Вы превосходите только титулом, но это, признайтесь, не ваша заслуга? Она бросила на меня косой взгляд и снова занялась содержимым тарелки. — Я могу гордиться и заслугами родителей, — произнесла она после паузы с надлежащим холодком, — не находите? — Только если ваш отец, — ответил я, — стал императором из простых, скажем, графов. Нет, еще лучше — баронов! Но если и родился сыном императора… Она умолкла, затем спросила язвительно: — А вы? Я указал взглядом на скромно обгрызающего утиную лапку Макса. — Мы с ним встретились на одном из турниров, оба были простыми рыцарями. Даже безбаннерными. Но мы прошли много земель, завоевали много королевств, в том числе и массу причудливых… Знаете ли, что у Макса в собственности земли не только виконств и графств, но и целое королевство далеко по ту сторону Большого Хребта? На берегу бескрайного южного океана? Ее веки чуть дрогнули и приподнялись, глаза стали крупнее, можно бы даже залюбоваться их чистотой, если кому нравится арктический лед. — Королевство? — Да, — ответил я с тихим злорадством. — Но строить ему глазки напрасно, ваше высочество, даже не пытайтесь. Он видел столько прекрасных женщин юга, настоящих женщин, но даже они не тронули его сердца и не привлекли взора. Она чуть искривила губы. — А они пытались? — Даже королевы, — соврал я, не моргнув глазом. — Настоящие женщины понимают, что мужчин нужно измерять не титулами. — Королевы? — переспросила она. — Это безнравственно. — Незамужние королевы, — уточнил я. Она взглянула на меня с насмешкой. — Принцессы, вы хотели сказать? — Королевы, — повторил я. — У нас на Юге все равны, хотя мужчины, конечно, равнее. И на тронах частенько попадаются женщины, что управляют королевствами не хуже мужчин. А то и лучше. Она поморщилась. — Ваше высочество, не унижайтесь до вранья. — Умолкаю, — ответил я. Рыцари все громче требовали, чтобы тост сказал сюзерен. Я поднялся с кубком в руке, сказал ясным голосом: — Я пришел, увидел, а бог победил! И только когда я осушил кубок, до всех дошло, что тост сюзерена краток и разящ, как удар его же меча. Закричали «ура», потянулись друг к другу через стол чокаться, а я скромно сел и наблюдал за пиршеством. — Господь на нашей стороне, — сказал мощным голосом Сулливан, — он это показывает нам каждый день. — Потому наши победы, — согласился с ним Альбрехт, — самые легендарные. |
