Изменить размер шрифта - +
Но и не уменьшается.
    — Феномен, — сказал я заинтригованно. — Что за волшебные силы ее берегут?
    — Никаких волшебных сил, — заверила она. — Никаких.
    — Военное мастерство? — спросил я. — Но какой правитель устоит перед соблазном расширять свои владения?
    Поднявшись на третий этаж, мы остановились, ее покои — направо, а мои, как и положено мужчинам, налево.
    Я спросил осторожно:
    — К вам или ко мне?
    Она чуть улыбнулась.
    — У меня там ждут три принцессы. Вряд ли вам захочется сейчас слушать их милое щебетанье…
    Я осторожно придержал ее локоть двумя пальцами.
    — Тогда ко мне. Позвольте…
    Часовые впереди вытягиваются, смотрят вроде бы мимо. Я заметил, что стало их вдвое больше, теперь все в тяжелых доспехах, Альбрехт

осторожничает, да и Клемент явно требует увеличить осторожность ввиду прибытия короля.
    В моих покоях словно бы стало светлее, когда Аскланделла переступила порог. Я суетливо придвинул для нее кресло к столу, перед женщиной

суетиться не зазорно, даже как бы напротив. Она царственно села, расправив платье так, что оно заняло место по ярду справа и слева.
    Торопливо сотворив фужер со свежайшим виноградным соком, я сунул его Аскланделле прямо в руку.
    — Это вам понравится…
    Она сделала глоток, подняла на меня внимательный взгляд.
    — Но сейчас зима…
    — Тем вкуснее, — ответил я бодро. — Итак?
    Она отпила еще, улыбнулась.
    — Чудесно… В общем, так уж получилось, что с двух сторон империю окружают неприступные горы, а с третьей нас от соседей отсекает ущелье

шириной почти в милю. В древности на территории империи были разные племена, постоянно воевали, потом образовались королевства, тоже

воевали, пока одно из них не покорило остальные, а ее король не провозгласил себя императором.
    — И что, с одной стороны можно?
    — Тоже нельзя, — ответила она победно. — Там тоже горы, хотя и не сплошные. Есть только один хороший проход в наши земли, но еще наши

пращуры выстроили там высокий забор из бревен, перегородив от стены ущелья до противоположной стены. Потом укрепляли, сделали впятеро толще

и выше, наконец заменили дерево на камни… И какие бы ворота ни были в той стене широкие, но это только ворота, сэр Ричард! Они

распахиваются лишь с одной стороны.
    Я не стал ждать, когда она опустошит фужер с виноградным соком, сделал еще с полдюжины: с черничным, апельсиновым, ананасовым,

гранатовым и яблочным.
    У нее при всей невозмутимости расширились глаза, а ноздри затрепетали, улавливая нежные ароматы свежевыжатых фруктов.
    — Здорово, — сказал я озадаченно. — Это единственный проход?
    — Есть еще пара опасных троп, — сообщила она, — идут над пропастью, снегопады открывают их только на месяц в году. Не только армия,

даже малый отряд не пройдет в империю!.. Но нам такая жизнь нравится, потому что нужно следить только за тем, чтобы не поднимали мятежи

местные князья и принцы.
    Я понаблюдал, как она с удовольствием пробует незнакомые соки, вряд ли апельсины, ананасы или гранаты растут в этих широтах, сказал с

облегчением:
    — Тогда все в порядке.
Быстрый переход