|
Он уточнил: — С полным отказом от определенных земель в мою пользу? С присоединением их к королевству Турнедо? Я поднял голову и прямо взглянул ему в глаза. — Ваше Величество, это все я готов сделать. И даже больше. Однако только… Он спросил с подозрением: — Что? Я замялся, сказал, отводя взгляд: — Если подпишу вот так полный отказ от прав на половину или хотя бы треть Армландии, то буду выглядеть… не очень. Даже, хотя все будут понимать, что я оказался бессилен и был… вынужден. Однако воин должен сражаться, таково мнение не очень умных людей, а их, как вы знаете, абсолютное большинство… Он кивнул. — Да, а с их мнением приходится считаться даже мне. И что у вас за идея? Я сказал застенчиво: — Я должен изобразить какую-то деятельность… У меня нет сил, но я буду пытаться найти каких-то союзников… Он сразу же исполнился подозрительности. — Союзников? — Ну да, — ответил я. — Конечно, я не буду их искать слишком уж старательно, это не в моих интересах, как вы понимаете. Он коротко хохотнул: — Ну да, на вас снова тяжкой гирей повисла бы эта драчливая Армландия! — Вот-вот, — сказал я. — Я счастлив, что вы со своей прозорливостью так прекрасно понимаете мое двойственное положение! Потому я все равно должен продемонстрировать своим вассалам, что пытаюсь как-то отвоевать эти суровые и плохо приспособленные для земледелия земли. И только тогда, когда у меня ничего не получится, а вы знаете, что будет именно так, я отступлюсь… В этом случае меня никто не осудит… Он подумал, глядя на меня испытующе, наконец нехотя кивнул. — Вообще-то, да, вы должны будете как-то малость побарахтаться. Лорды не поймут бездействия и осудят. Я сказал быстро: — А за это я вам отдам и остальную часть Армландии! Мне оставлять часть земель по эту сторону Хребта совсем незачем. Вы понимаете? Он помолчал, не сводя с меня взгляда очень живых глаз, за которыми я просто вижу, как мощно работает великолепный мозг. — Кажется, да, — ответил он ровным голосом, — но с удовольствием послушаю вас. — Защищать их очень трудно, — сказал я честно. — Ну да, — согласился он, — Сен-Мари от северных королевств защищает сам Великий Хребет. Знаете, сэр Ричард, из личной симпатии к вам я, вообще-то, готов вам даже подыграть. Я люблю запутанные дипломатические игры. Именно в них раскрывается искусство правителя, а не в грубых войнах… — Спасибо, Ваше Величество! Он кивнул. — Войны — всего лишь завершение. Последний камень в возводимую стену. На самом деле войны выигрываются задолго до того, как армия получает приказ переходить границу! Но вам это, видимо, понять пока трудно. — Увы, — ответил я грустно, — сейчас вот, кажется, улавливаю суть… Он ободряюще засмеялся. — Вы станете там в Сен-Мари могучим королем, сэр Ричард! У вас есть все задатки. Вы очень молоды, но уже умеете рассуждать. И не очень горюйте, что проиграли такому опытному стратегу, как я. |
