- Я приехал только сегодня утром. Зашел к вам в офис, но мне сказали, что вы удалились по делам. Сожалею, что вчера доставил вам дополнительные трудности в работе.

 - Да что вы, какая уж там работа. Так... связи с общественностью... Пауэл выразительно кивнул на девушек. - Провожу этих милых синьорин и буду в вашем полном распоряжении, профессор.

 Красавицы попрощались с Эдвардом и в сопровождении Пауэла направились к выходу. В дверях они почти столкнулись с входившей девушкой. Высокая, она держалась очень прямо. Тяжелые русые волосы были собраны в узел на затылке. Очки в темной элегантной оправе определенно взрослили ее. Девушка поздоровалась с Пауэлом.

 - Барбара, дорогая, - он указал ей на Эдварда, - не проводите ли профессора Форстера в мой кабинет? Я сейчас вернусь.

 Девушка с улыбкой подошла к Эдварду.

 - Профессор Форстер, тот самый, из Кембриджа? - В голосе ее звучала радость.

 - Тот самый, - ответил Пауэл. - Собственной персоной.

 Издали проследив за их встречей, Пауэл с довольным видом покачал головой. Потом открыл дверь и вежливо пропустил девушек вперед, а Барбара повела Эдварда в офис атташе по культуре.

 * * *

 - Чашку чая, профессор?

 Весь облик девушки дышал мягкой интеллигентностью и благородством настоящей английской леди. Находиться в ее обществе определенно доставляло удовольствие Эдварду.

 Задержавшись возле внушительного письменного стола, он ответил вопросом:

 - Вы здесь работаете?

 - Я секретарь мистера Пауэла, - пояснила Барбара и с улыбкой добавила: - Но работы у меня немного, зато достаточно времени для занятий. Я изучаю археологию.

 - Как вы полагаете, много будет посетителей на выставке?

 - Думаю, много, даже, несмотря на отсутствие особой рекламы. Видите ли, мистер Пауэл уезжал из Рима и вернулся только сегодня утром.

 - Прошу прощения, Форстер, - в дверях появился Пауэл. - Это были девушки из высшего римского общества. Лучшие фамилии. Как некстати я забыл их. Итак, я ждал вас вчера весь день. Даже не выходил из офиса. Мы уже решили, что вы вовсе не приедете.

 Такая беззастенчивая ложь заставила Эдварда и Барбару обменяться взглядами.

 - Вы уже познакомились, надо полагать? Барбара, мой секретарь и большая ваша поклонница. Наверное, она поведала вам об этом.

 - Нет еще, - улыбнулась Барбара. - Не успела.

 - Потеряла дар речи от волнения, - с хитрецой во взгляде прокомментировал Пауэл и тотчас продолжил, вернувшись к серьезному тону: Дорогой профессор, я думаю, мысль провести Байроновскую неделю в Риме - это лучшая идея, какая только возникала у меня за всю мою карьеру. Шеф, в смысле - посол, даже поздравил меня с этим. И заметьте - впервые за годы моей деятельности тут. Какая погода в Лондоне?

 - Прекрасная, почти как в Риме. Ну и как же вам пришла в голову столь блистательная идея насчет выставки?

 - Сразу же, как только прочитал вашу статью в журнале "История литературы".

 - Похоже, эта статья наделала шуму. Даже здесь, в Риме, - заметил Эдвард, внезапно задумавшись.

 Барбара приготовила чай.

 - Заинтересовались какие-то ученые?

 Эдвард опустился в удобное кресло возле Пауэла.

 - Еще не знаю.

 Он взял со стола сумку, с которой не расставался, достал из нее фотографию и протянул Пауэлу:

 - Вам знакома эта площадь?

 Пауэл внимательно посмотрел на снимок. За машинами и прохожими можно было рассмотреть площадь с мрачным портиком, романский храм и фонтан с дельфинами.

 - Нет, думаю, никогда не видел ее, - покачал головой Пауэл. - Должен признать, однако, что в Риме я лучше всего знаю ночные заведения. Откуда у вас этот снимок? - Пауэл не мог не заметить в раскрытой сумке гостя несколько коробочек с фотопленками.