станционных запасов (неохотно, но все же накормленные), они были  свободны

от своей обычной работы и слонялись по улицам маленького поселка,  который

был для них огромным Вавилоном, о котором они никогда и не слышали.

     - У некоторых есть деньги, и сегодня  они  отправились  на  склад  за

едой, - с отвратительным хихиканьем сказал Ломару  второй  офицер  Станции

Арлан. - Получили  шиш.  Им  сказали:  "Собирайте  краснокрылку.  Праздник

кончился. Тащите листья, если хотите есть."

     И они собирали краснокрылку. Недолго... Ибо  потом  началась  вспышка

токской лихорадки. И производство пало почти до нуля.

                                    3

     Мыс Дымов, как говорили, означал начало  Южного  Токленда.  Название,

как предполагал Ран,  дано  по  вулканической  активности  -  прошлой  или

настоящей. Но когда единственный станционный  катер  приблизился  к  мысу,

Рану стало ясно, что тонкие ниточки дыма, поднимавшиеся от берега, созданы

людьми.

     - Сигнал, - сказал квартирмейстер. - Они нас ждут.

     - Приветственный комитет? - спросил  Ран.  Но  квартирмейстер  только

хмыкнул.

     Полная  неудача  попыток  с  прирученными  токами  привела  Ломара  к

депрессии, которая, в свою очередь,  сменилась  равнодушием.  Он  совершал

поездки с Линдел, но это продолжалось недолго.  Приятно  сидеть  с  ней  у

костра в ясном осеннем воздухе, но  когда  она  попыталась  уговорить  его

продолжать работу, он рассердился. Какая работа? - гневно  спросил  он.  -

Пусть она оставит его в покое... И она оставила. И настолько оставила, что

когда он вернулся после долгой одинокой прогулки, ее уже не было.

     Потом они с Рэндоном напились, и  у  него  было  тяжелое  похмелье  и

горячее смущение при воспоминании  о  пахнущих  мускусом  юных,  но  очень

искусных токских девушках.

     В любом случае пришло время для каких-то изменений.

     Краснокрылка, собираемая в Южном Токленде, никогда не достигала  хотя

бы половины того количества,  что  давал  Северный;  в  то  же  время  это

количество никогда не уменьшалось. Ломар потерпел неудачу, если можно  так

сказать, на домашней территории. Он ничего не потеряет, если посмотрит  на

положение на другом конце континента.

     - Ничего не потеряете, - согласился командир Станции Харб,  задумчиво

дергая себя  за  нижнюю  губу.  -  Не  думайте,  однако,  что  чего-нибудь

добьетесь там. Все, чего они хотят, это ружья и  материалы  для  них.  Они

хотели бы, чтобы мы передали им стандартное станционное оружие. Предлог  -

для отражения атак  рорков  и  обеспечения  безопасности  во  время  сбора

краснокрылки; на самом же деле - чтобы вести свои междоусобные войны. Есть

лишь одно единственное  место,  где  эти  дикари  могут  получить  оружие,

которым снабжает их Станция; ведь оно может рано или поздно обрушиться  на

наши же головы.