автоматически Олд Ган взглянул на нее, и пальцы его нащупали курок. Но вот

он опустил голову, пальцы  замерли.  Неровный  полет  делал  летучую  мышь

плохой целью. Печальный крик летучей мыши все удалялся  и  наконец  совсем

замолк.

     - Вы слышали или читали  о  телескопе?  Это  архаичное  увеличивающее

устройство!  Если  вы  смотрите  через  правильный  конец  -   только   он

приспособлен к глазу, - тогда  действительно  маленькие  предметы  кажутся

большими. Но если вы посмотрите через противоположный  конец,  тогда  даже

большие предметы кажутся маленькими... Так вот, вы и дикие  люди  смотрите

через противоположные концы.  Вам  ситуация  видится  так:  горстка  токов

против  всей  галактики.  Но  они  видят  тысячи  токов   против   горстки

гильдсменов. Ах... разве они осознают количество и силу миров извне?  Нет.

Не осознают. Да и как они могут? Никто из  них  не  был  там.  Они  видели

только станцию. Каждые пять лет приходит  один  единственный  корабль.  Вы

можете говорить им, пока у вас не станут болеть зубы, как делал и  я,  как

говорил и я. Бесполезно. Теоретически они могут признать,  что  существуют

несколько, очень немного, других миров, кроме  их  собственного  и  Старой

Земли.

     Но их нельзя убедить, что они более населены, чем их собственный мир.

Ку-корабль вовсе не военный корабль, и они это отлично знают. Они  считают

его прибытие чем-то вроде закона природы: он не может быть чаще, чем раз в

пять лет, как солнце не может взойти или сесть раньше положенного времени.

И они рассуждают: допустим, мы нападем на  Станцию.  Захватим  ее.  Придет

Ку-корабль. Захватим и его. Даже если это  и  не  удастся,  пройдут  годы,

прежде чем он вернется снова. До того времени они неуязвимы.  К  тому  же,

разве они не контролируют всю добычу краснокрылки  во  вселенной?  Гильдии

придется пойти на уступки... Вот как это выглядит.

     Они продолжали идти  в  молчании.  Тысячи  мыслей  мелькали  в  мозгу

Ломара. Должен ли он немедленно уйти и предупредить Станцию  о  нападении?

Нет, невозможно, катер вернется через много  недель.  Внезапное  нападение

может увенчаться успехом. Вдруг он болезненно осознал,  что  у  нападающих

весьма большие шансы на  успех.  И  даже  если  он  вовремя  доберется  до

Станции, разве ему поверят? Он знал,  что  и  за  миллион  лет  не  сможет

убедить их в том, что такая опасность существует. Что же  тогда?  Спастись

самому? Взять Линдел и, возможно, нескольких прирученных токов,  построить

плот  (его  прежние  фантазии  теперь  возвращались),  попытаться  достичь

другого континента или острова?

     Допустим, это удастся - что тогда? Жить, как первые поколения предков

токов, с перспективой, что их дети испытают то же вырождение?

     Мысли приходили и уходили, а ветер становился холодней.

     -  Когда...  -  голос  его  был  хриплым  и  тихим,  и  ему  пришлось

прокашляться, чтобы прочистить горло, - когда они собираются напасть?

     - О, - равнодушно сказал Олд Ган, - у них нет четкого плана.