У_б_ь_ю_...

     - Они исключены, - сказал Олд Ган, беря мушкет  и  протягивая  Ломару

второй.

     - Что это значит? - спросил  Ломар,  беря  мушкет  и  с  любопытством

разглядывая его.

     - Я сделал их сам, и они не входят в список старого мистера.  Я  хочу

сказать, что они исключены из войн.  Это  только  охотничье  оружие,  и  я

поклялся кровью, что они ни в коем случае не будут нацелены на человека. Я

сделал это перед всеми кланами на последнем совете несколько лет назад,  и

все знают об этом. Это значит, я в любое  время  могу  идти  с  ними  куда

угодно, и никто не подумает, что я иду убивать, так что я в  безопасности.

Но в то же время это означает, что если кто-то нападет на меня  и  нацелит

мушкет, и зажжет фитиль, я буду перед ним все равно что безоружный.  Я  не

могу использовать эти мушкеты даже для самозащиты. Они исключены.

     Запальный фитиль из трута и древесной губки и горел  плохо.  Олд  Ган

сказал, что мог бы сделать получше, но предпочел не нарушать  традицию.  К

тому же он не хотел совершенствовать искусство войны,  и  так  уж  слишком

распространенное среди диких токов. Всегда  ночью  можно  определить,  где

стоит враг, ибо он вынужден поджигать  фитиль  и  следить,  чтобы  тот  не

погас, а уж искры сыплются во все стороны.

     - Не говоря уже о запахе, - сухо добавил он.

     - Я сам делаю и порох, - продолжал он, - но  когда  они  просят  меня

сделать его для них, я говорю, что он  достаточно  силен  для  охотничьего

выстрела, но не может убить человека.

     Пороховой "рог"  (на  самом  деле  это  была  деревянная  бутылка)  и

патронташ обычного рисунка и формы,  сделанные  ремесленниками  клана.  На

патронташе нарисован рип и грубо, но различимо слово  "кусаюсь";  на  роге

фигура рорка и надпись "предупреждаю".

     Две длинные ножки выступали  из  массивного  корпуса  мушкета,  чтобы

поддерживать его, когда мушкетер зажигает  фитиль  и  целится;  иначе  ему

потребовалось бы три руки.

     С архаичным оружием на плече,  с  пороховым  рогом  и  патронташем  у

пояса, Ломар чувствовал себя  героем  какой-то  древней  драмы,  например,

"Первые люди на Марсе" или "Месть Клеопатры".

     - Полагалось  бы  для  полноты  набедренную  повязку,  -  сказал  он,

улыбаясь, - если бы не так холодно.

     Олд  Ган,  однако,  не  улыбнулся  в   ответ   и   повторил   правила

безопасности, о которых он говорил раньше. В конце концов  он  согласился,

что они могут выступать.

     - За какой же дичью мы идем? - поинтересовался Ломар. Они  спускались

по склону холма, удаляясь от моря; лагерь  за  ними  скрылся  из  виду  за

скалами. Снег почти полностью растаял, и снова преобладающим  цветом  стал

черный - влажные листья под ногами, черный - стволы  обнаженных  деревьев,

черный - мох, растущий на стволах и на черных скалах.