- Мистер Доминик... владеет шестью мушкетами и  двадцатью  копьями...

да, тот с длинной белой бородой; привел из своей страны хороших бойцов...

     Никто  не  заботился  об  огне,  и  в  усиливавшемся   холоде   Ломар

почувствовал тепло сидевшей рядом с  ним  девушки,  в  голове  его  начали

мелькать различные мысли и образы. Он отгонял их. Он не был уверен,  каким

будет отношение местных жителей к подобным вещам,  и  не  хотел  оказаться

связанным посреди рядов краснокрылки: тогда ему пришлось бы на собственном

опыте убедиться, какую пищу предпочитают рорки.

     Ее длинные волосы коснулись его уха, когда она  вновь  повернулась  к

нему.

     - А следующий, мистер Ханнит, владеет десятью мушкетами  и  двадцатью

семью копьями. Но он дал взаймы два или три мушкета мистеру  Доминику  два

года тому назад, из-за этого у них до сих пор нелады.

     Раздался чей-то гневный голос.

     - Это сын и наследник нашего мистера, Жан Малларди, - прошептала она.

- Он хочет сделать меня женщиной, но мне он не нравится.

     Жан худой и чернобровый.

     - Я знаю, - громко сказал он. - Мы все знаем  это.  Кто  предпочитает

набеги земледелию и рыболовству? Флиндерс! Кто готов  своим  грязным  ртом

разносить грязные сплетни  и  слухи?  Флиндерс!  Дьявол  его  забери,  да!

Флиндерс нарушает перемирие, Флиндерс - это  яйцо  рорка.  Когда  я  стану

мистером, я скажу ему все это. Но он вовсе не дурак, нет.

     Несколько голосов кивнули в знак согласия, но  остальные  собравшиеся

выглядели сомневающимися; раздались еще голоса, говорили разом,  перебивая

друг друга. Внезапно наступило угрюмое  молчание.  Олд  Ган  успокаивающим

тоном сказал несколько слов. Жан угрюмо проворчал что-то,  не  убежденный,

но все же сел на место.

     - У меня гость, вот он сидит на скамье рядом с Норной, -  сказал  Олд

Ган. - Зовут его Ран Ломар, и мистеры гильдсмены извне  послали  его  сюда

проверить, нельзя ли увеличить сбор краснокрылки.

     Все глаза обратились к Ломару, который встал и сказал:

     - Это поможет нам всем...

     Вперед выступил мистер Доминик с большой белой бородой.

     - Никогда мистеры Гильдии не помогали нам. Они покинули  наших  отцов

на съедение роркам, - пробормотал он. - Больше краснокрылки, говоришь? Ха!

Они делают из нее лекарство, но разве они дают нам это лекарство? Нет!  Мы

все умрем тут от лихорадки...

     Гул согласия пронесся над собравшимися.

     - Дадут ли они нам больше  ружей  и  материала  для  них?  -  спросил

молодой человек, еще безбородый; однако  его  сходство  с  широкобровым  и

крючконосым лицом мистера Ханнита не оставляло сомнений в том, что это его

сын; вновь раздался гул одобрения.

     Ломар  тактично  и  осторожно  начал  говорить  о   возможных   путях

увеличения продукции; если собиратели будут  отсекать  листья  от  стеблей

прямо на месте, их груз от этого станет намного легче.