Старик покачал головой. Садясь у огня, он сказал,  как  бы  размышляя

вслух:

     - Предположим, их удастся убедить. Я говорю, предположим...  Что  они

могут сделать? Снарядить экспедицию и отправиться вниз? Нет. Плохо. Вообще

плохо. Плохо, если получится, плохо, если не получится. Выбор из двух зол.

Что тогда? Оставаться здесь и ждать? Поддерживать силовые поля? Но как?

     - Ган, о чем вы говорите?

     Полено упало в очаг,  вначале  пламя  было  белым,  потом  постепенно

краснело и краснело. Морщинистое лицо Олд Гана освещали вспышки пламени.

     - Но как долго?  Рано  или  поздно  они  вынуждены  будут  остановить

генераторы. Нет, нет... С какой стороны я ни  подхожу:  нет.  -  Он  резко

встал. - Ну, день уходит,  день  приходит,  бог  посылает  воскресенья.  И

каждый день нужно есть. Сати, Норна?

     Он не повторил сказанного и ничего не объяснил.

     - Рорки, - сказал он после ужина, беря  в  руки  наконечник  копья  и

точильный камень. - Там, на Севере, ничего не знают о рорках. Мы их  здесь

знаем.  Знаем  так  же  хорошо,  как  людей  Флиндерса.  Но...  Они  умеют

разговаривать. Я имею в виду не Флиндерсов, а рорков.  О,  смейтесь,  если

хотите. Я тоже не верил, когда впервые приехал сюда. Но это правда.

     Ран тихо сказал:

     - Вы слишком долго находитесь здесь.

     В глазах Норны вспыхнул гнев.

     - А я говорю, что он тут не очень долго!  Они  умеют  говорить!  Люди

слышали! И, больше того, у них есть город...

     - О, перестаньте! - полуизумленный, полувозмущенный, воскликнул он. -

Я знаю их немного. Я сам видел старые ленты о рорках. Откуда у них город?

     Отец Норны медленно утвердительно кивнул:

     - Разумеется, в  это  трудно  поверить.  Но  люди  слышали,  как  они

разговаривают. Никто не видел их город днем, но его  огни  видны  ночью  с

одного места, называемого Тигги  Хилл,  далеко  в  Роркленде.  Люди  редко

забираются   туда,   лишь   иногда,   собирая   краснокрылку;   если   они

задерживаются, то устраивают лагерь на этом холме и всю ночь жгут костры и

дежурят, можете быть уверены, очень внимательно. И в такие вот ночи бывают

видны освещенные окна  и  улицы  большого  города...  Это  место  называют

долиной огней. Но если там живут не рорки, то кто же? Люди? Такой  большой

город нуждается в огромных полях для прокормления и должен  иметь  большое

население. Мы  же  не  видели  никаких  признаков  этого.  Нет,  не  нужно

недооценивать рорков, Ранни.

     Ночью, после долгого напрасного  ожидания,  которое  он  сам  признал

глупым, что Норна придет к нему, Ломар уснул на жесткой  узкой  койке.  Во

сне он  увидел  внизу  огромного  серовато-коричневого  рорка;  его  маска

сверкала, и он говорил хриплым, ревущим голосом. И вот что он говорил:

     - С_п_у_с_к_а_й_с_я_.