ли они ушли. Гул голосов заставил его поднять голову.

     Один из стражников ткнул его в ребра тупым концом копья и  копьем  же

указал вперед и влево. Большая груда булыжников находилась у тропы.

     - Что это? -  тупо  спросил  он,  ощущая  во  рту  распухший  язык  и

обжигающе холодный воздух в легких.

     - Знак, - сказал копьеносец. -  Начинается  страна  Флиндерса...  Вот

этот напомнит, если забудешь.

     Глаза Ломара наткнулись на бело-желтое  пятно  с  тремя  отверстиями.

Внезапно в  голове  его  прояснилось,  и  он  понял,  что  он  видит:  это

человеческий череп без нижней челюсти,  укрепленный  на  вершине  межевого

знака и прикрытый снегом.

     Время от времени по сторонам тропы видны ровные площадки,  с  которых

ветер сдул весь снег. На таких крошечных  полях  народ  Флиндерса  добывал

свою скудную пищу... когда не вырывал ее у другого клана изо рта.  Двойная

цепь стала единой, скользя между скалами на вершину  холма.  Оттуда  стало

видно что-то, вызвавшее гул удовлетворения клансменов. Даже Ломар,  подняв

голову, сказал:

     - Ох!

     Масса черных обнаженных скал, разбитых, расколотых, поднималась вверх

с поверхности. Все вверх, и вверх, и вверх...

     Но это не гора.

     - Утес Флиндерса, -  сказал  копьеносец.  Он  улыбался,  гримасничая.

Потом сказал. - Дома.

     Ран  не  видел  лагерь  снизу  и  даже  не  знал,  что  они  к   нему

приближаются, пока они не оказались рядом. Внезапно перед ними уже не было

скалы, только небо. Ничего, кроме неба!  Еще  один  поворот,  спуск  и  из

крепости навстречу им выбежали женщины.

     Вначале встречали молча. Когда Флиндерс сказал: "Все живы", - женщины

заговорили и задвигались, и даже древняя  мать  вождя,  размахивая  тощими

руками и поднимая  когтистые  ноги,  исполнила  несколько  па  смертельной

пародии на то, что было когда-то. Бог знает, сколько  лет  тому  назад!  -

танцем. Но радость была  короткой,  воздух  холодным  и  после  нескольких

формальных и ритуальных  упражнений  клансменам  было  разрешено  заняться

своими делами. Ломар по хриплым игривым замечаниям  понял,  что  эти  дела

заключались в получении короткого грубого удовольствия от жен, после  чего

клансмены сидели у костров и говорили, и почесывались, и мечтали о пище  и

добыче.

     Победитель, вождь на своей территории, мистер  Флиндерс  был  склонен

вспомнить об остатках вежливости,  которых  требовал  обычай.  Пленники  -

здесь не было специальной тюрьмы - его гости. Руки  и  ноги  их  свободны.

Вход в лагерь охраняется... и, кроме того, куда в этой дикой, скалистой  и

снежной местности  они  бы  пошли?  Дочери  и  младшему  сыну  вождя  было

приказано присматривать за ними. Норне была предложена сомнительная  честь

разделить, всю в рваных тряпках, постель со старой матерью  вождя,  а  для

Ломара не очень далеко от огня бросили на пол шкуру.