чтобы кто-нибудь из них остался, иначе на протяжении последних столетий  о

них  обязательно  стало  бы  известно.  Он  рассуждал  дальше,  что  огни,

поддерживаемые неизвестным источниками энергии, продолжали  вечно  гореть:

"вечно", конечно, относительно, ибо даже вечные пирамиды,  воздвигнутые  в

древнем Египте, с течением времени превратились  в  развалины.  Но  Норна,

которая никогда не  слышала  ни  о  Египте,  ни  о  пирамидах,  ничего  не

понимала. И единственный аргумент, который она  восприняла,  заключался  в

том, что рорки так же неповоротливы среди  этих  огней,  как  и  в  других

местах.

     Пока продолжается холодный период.

     Так называемая долина Огней при дневном  свете  оказалась  тусклой  и

неясной.  Она  растянулась  перед  ними.  Не  было  ни  следа  города,   и

единственным отличием от той местности, по которой они  проходили  раньше,

был тип растительности. Смутно эти растения  напоминали  ему  те  немногие

выжившие экземпляры кактусов, что сохранились в Лунных горах в Африке,  на

Старой  Земле.  Среди  растительности  преобладали  мясистые  стебли,  без

листьев, без ветвей, несущие только... Он колебался, как описать их. Шары?

Конусы? Наросты? У них была еще пища, но очень немного.

     Он осторожно оторвал один из  плодов  и  поднес  его  к  языку.  Вкус

горький, и Ломар отбросил плод в сторону. Позже, если совсем не будет пищи

и им будет угрожать голодная смерть, придется рискнуть и  попробовать  эти

растения. Возможно, что эти странные  фрукты  (если  это  только  фрукты?)

нужно будет поджарить или испечь... Но не сейчас.

     День подходил к концу, нигде ни следа города, ни следа  преследования

или наблюдения. Утомленные монотонностью местности, они пошли медленнее. И

наконец,  по  взаимному  согласию,  незадолго  до  захода  солнца   начали

устраиваться на ночлег.

     Когда они проснулись, наступила ночь. Путешествовать ночью  не  имело

смысла, но они хотели поискать воды, прежде чем продолжить сон. Встав, они

вглядывались в сумерки, используя последние лучи  заходящего  за  горизонт

Пиа Сол. И затем, внезапно, без предупреждения, случилось это.

     Еще мгновение на горизонте виднелись  отблески  света.  Потом  и  они

исчезли. Какую-то долю секунды все было покрыто мраком. И затем, как будто

кто-то повернул выключатель,  все  вокруг  вспыхнуло,  осветилось  огнями,

фантастически   яркими   и   разнообразными.   Они   оба   вскрикнули   и,

поворачиваясь, глядели по сторонам. Всюду было то  же  самое.  Наросты  на

странных растениях пульсировали и сверкали; все  они  были  одного  общего

цвета,  но  этот  цвет  варьировался  во  множестве  оттенков.   Оранжевый

переходил в алый, алый в розовый, а розовый в малиновый... Не  хватило  бы

слов для описания оттенков в их бесконечном разнообразии.

     Час за часом, забыв  о  питье  и  пище,  Ран  и  Норна  шли  по  этой

фантастической сверкающей Долине Огней.