Один из них как раз поднимался к нему, дождь стекал по его волосам  и

обнаженной груди и плечам.

     - Что там впереди, Транак, в этой долине, заросшей  папоротниками?  -

спросил Ран.

     Человек ответил ему частью словами,  а  частью  жестами,  что  долина

значительно  расширяется  и  в  ней  находится  небольшой  источник.  Мало

вероятно, считал он, чтобы там были рипы.... Однако и там они могут быть.

     Ран кивнул и повернул  голову,  заговорил  в  маленький  микрофон  на

плече, а Транак заторопился обратно, чтобы заняться дальнейшей  разведкой.

Через несколько минут небольшой отряд углубился в долину. Ран знал, хотя и

не мог этого видеть, что другой отряд движется с противоположной  стороны.

Ни один рип в этой долине не останется в живых. Скалы слишком крутые.  Ран

вытер свое залитое дождем лицо и заторопился вниз по холму, неся за  собой

длинный шест с белым флагом. По этому сигналу и слева и  справа  двинулись

такие же флаги. Он знал, что, как направленная волна, эта линия пересекает

весь узкий континент.

     Война с рипами продолжала свое медленное, но  неумолимое  продвижение

вперед.

     Война эта была  необыкновенно  важна  из-за  природы  противника.  Но

важнее она была из-за природы союзников.  За  один  месяц  Ран  перевернул

обычаи  и  традиции,  складывавшиеся  столетиями.  Прирученные  же   токи,

работающие рядом с дикими - не буквально рядом, но в одном деле,  -  знали

об этом. Дикие токи, объединившиеся  с  гильдсменами.  И,  конечно,  самое

удивительное - люди  (цивилизованные,  варварские  и  выродившиеся),  люди

работали  с  рорками!  Лишь  клан  Флиндерса,  по-прежнему  непокорный   и

укрывшийся на своем Утесе, не принимал в кампании участия.

     Ран слегка вздохнул, вспомнив, что договор о совместной  деятельности

заключен только на один год. Конечно, это неплохо, но пока еще не  настало

время устанавливать постоянное согласие. За год  две  объединившихся  расы

(включая четыре группы людей: диких токов, прирученных токов,  гильдсменов

и  роркменов)  должны  уничтожить  двух  своих  врагов:  хищных  рипов   и

порождаемую ими токскую лихорадку.

     Из крошечного передатчика послышался голос:

     - Скиммер-5 докладывает командованию.

     - Как дела, Мантон?

     - Немного медленно... Пусть  центр  чуть  замедлит  свое  продвижение

вперед. Не нужно ломать линию.

     - Ладно. Каков урожай?

     - Большая стая рипов двигалась вдоль берега. Часть из них прорвалась,

и нам пришлось развернуть линию, чтобы ни один из них не ушел. Эй!  Я  сам

убил нескольких рипов!

     - Хорошо, хорошо, Мантон! Что еще?

     - У скиммера-5 больше ничего. Конец сообщения.

     Сказалось  ли  умение  командира  убеждать  или  подействовала  общая

ситуация, но Старчи Мантон прервал свои бесконечные возражения, решив, что

теперь как раз крайний  случай.