четырехугольнике, слышно было, как кашляют и подвывают рипы.

     Территория, отведенная для третьего этапа плана, составляла от 20  до

50 квадратных миль. По мере того как линии приближались к этой территории,

сопротивление рипов все возрастало. Но теперь линии людей  и  рорков  были

несравненно плотнее... Свирепых  хищников  убивали  копьями  и  дубинками,

расстреливали, разрывали могучими когтями. Люди, да и  рорки,  разумеется,

иногда оказывались ранеными. Но быстрая же медицинская  помощь  привела  к

тому, что смертельных случаев было исключительно мало.

     Наконец   эта   последняя   территория   была    достигнута    где-то

северо-западнее центра континента. Здесь начиналась третья часть плана.

     Открылся коридор примерно в милю шириной.  Рипов  гнали  с  последней

территории в этот коридор. Им не позволяли останавливаться и  передохнуть.

Преследователи действовали посменно при свете факелов и костров.  Стреляя,

крича, ударяя копьями и дубинами, швыряя камни, преследователи гнали рипов

к одному определенному месту западного побережья.

     Большая часть этого побережья была почти не исследована и не нанесена

на карты. Но этот участок берега, обрамленный крутыми  утесами,  с  высоты

сотен футов срывающимися отвесно в бурное море, был давно известен, и  все

его избегали.

     Его кипящие, усеянные рифами воды получили название Пропасти Смерти.

     Суда диких токов - лодки, плоты, катамараны - описывали большую дугу,

огибая это место. К ним присоединился единственный катер Станции, а сверху

в максимально близкой дистанции от воды к блокаде присоединились скиммеры.

     Но очень мало рипов достигло этой линии.

     Четвертая, заключительная, фаза плана выполнялась с меньшим шумом, но

не с  меньшей  основательностью.  Теперь  все  двинулись  вдоль  песчаного

берега, осматривая места размножения рипов.  Если  бы  эти  животные  были

живородящими, задача была бы проще - а может, и труднее,  но  решалась  бы

она по-другому. Однако они были яйцекладущими,  и  даже  дети  знали,  что

нужно  искать:  низкие  закругленные  песчаные  насыпи,  укрытые  морскими

водорослями, тепло от  разложения  которых  грело  яйца  и  способствовало

развитию зародышей.

     Не было необходимости полностью разрушать кожистые гроздья яиц.  Удар

дубины, толчок копья, сбрасывающий песок - этого было достаточно.  Морские

птицы завершали дело. Иногда находили уже разворошенные насыпи, проколотые

и высохшие яйца - это была работа других диких хищников.

     Дело приближалось к концу. Однажды утром  Ран  переносил  свой  белый

флаг по последнему участку берега, когда передатчик у него на плече  издал

сигнал вызова.

     - Говорит скиммер-5. Ранни?

     - Старчи?

     - Здесь бухточка или залив примерно в двух милях от того  места,  где

находитесь вы. С берега она не видна... мешают  утесы...  но,  кажется,  я

смогу  туда  проникнуть.  Начинаю...  Я  уже  здесь...  да,  песок,  можно

приземлиться.