— Основываясь на моем знании людей, я всегда думал, что люди нуждаются в обществе себе подобных.

— Да, — согласилась Брис. — Чаще всего это действительно так.

— Но не в вашем случае?

— Не в моем. Я другая.

Губы ринянина скривились — похоже, он улыбался.

— Если вы предпочитаете одиночество…

— Ваше присутствие не раздражает меня, если вы это имеете в виду. Напротив, мне кажется, что общение с археологом другой расы может оказаться очень полезным.

— Прекрасно, — Милнор еще раз улыбнулся. — Не смутит ли вас, если я сейчас поем? К сожалению, наш метаболизм вынуждает принимать пищу пять‑шесть раз в день.

— Когда же вы работаете? — удивилась Брис.

— Я никогда не сплю. Могу ли я вызвать своего робота?

— Разумеется, — кивнула она.

В следующее мгновение появился робот, внешне совершенно неотличимый от своего хозяина. В руках он держал небольшой контейнер.

— Это растительная пища, но если вам неприятно, то я удалюсь.

— В этом нет необходимости.

Милнор кивнул и начал деловито запихивать в рот целые охапки каких‑то растений. Брис тем временем внимательно разглядывала его робота.

— Замечательная машина, — заметила она. — Удивительно, какого невероятного прогресса достигла роботехника.

— О да, — откликнулся с полным ртом чужак. — А ведь роботов изобрел Человек. Почему ваша раса почти не использует их?

— Мы любим все делать своими руками.

— Это правда. — Милнор энергично тряхнул головой. — Человек никому ничего не дает и никого ни о чем не просит. Удивительная раса.

— Почему вы решили посвятить себя изучению наших предков?

— Слишком много разумных ослеплены ненавистью к Человеку. И я решил, что должен же хоть кто‑то попытаться понять вас.

— Спасибо на добром слове, — тихо проговорила Брис. — И вы что‑нибудь нашли? Удалось вам лучше понять людей?

— Это очень трудный вопрос.

— Вот как? Почему?

— Чем больше я вас узнаю, тем меньше я вас понимаю.

— В этом мы схожи, — Брис слегка улыбнулась.

— Быть может, вы мне кое‑что объясните, — с воодушевлением воскликнул Милнор.

Во всяком случае, Брис показалось, что чужак выглядит воодушевленным — голос, исходящий из райдера, был начисто лишен эмоций.

— Постараюсь, — ответил она. — Но, пожалуйста, не огорчайтесь, если окажется, что я так же, как и вы, ничего не понимаю.

— Прекрасно. Вот мой вопрос. — На какое‑то время различие между Человеком и чужаком исчезло, и они превратились в двух профессоров, обсуждающих свое ремесло. — Я знаю, что хотя большинство рас в Галактике принимает философскую концепцию Бога, но только у очень немногих имеется такая вещь, как религия. На Земле же существовала даже не одна, а буквально сотни, религий. Многие выработали очень разумные этические кодексы и нормы поведения, которые впоследствии легли в основу законов сначала Земли, а потом и Содружества. Кроме того, все ваши великие религиозные деятели, начиная с Христа и Будды, всегда проповедовали любовь к ближнему и душевный покой.

— Вы забываете про Моисея, который употребил данную им Богом силу на истребление египтян.

— Но ведь даже Моисей не разрешил своим людям убивать друг друга и велел им следовать Десяти Заповедям. Мой вопрос заключается в следующем. Ваши предки имели такой нравственный кодекс и таких гуманных лидеров, они так искренне верили в геенну огненную и вечное проклятие, что казалось — Человек должен был бы эволюционировать в исключительно мирное и гуманное существо, безупречное в этическом и социальном плане.