Солнечный свет ударил ей в глаза. Цендри очнулась и почувствовала на щеках слезы. Все исчезло, она снова увидела Ванайю и возвышающуюся громаду космического корабля, старого и обветшалого. Охватившие ее чувства и тепло медленно уходили, озаряя ее сознание быстрыми яркими вспышками. Цендри снова стало холодно и одиноко.

Она услышала вздох Ванайи. Проматриарх попыталась встать, но боль в суставах и затекших мышцах мешала ей. Она застонала, Цендри поднялась и помогла ей. Ванайя благодарно пожала руку Цендри.

– Как странно и как разумно, – прошептала Ванайя, и Цендри увидела на ее лице слезы восторга. – Дарительница жизни Редзали подтвердила свое желание видеть меня Верховным Матриархом. Она знает, как Махала боится и ненавидит змей, ползающих по побережью. – Глаза ее блеснули. – Они сказали мне, что в одной из пещер на берегу моря я найду кольцо и накидку. Настоящие, не подделку.

– Тогда пойдем и отыщем их, – предложила Цендри.

Ванайя покачала головой.

– Нет. Я пошлю Маре и своих дочерей, тех, кому я доверяю. Ты и так много сделала для меня, Цендри. – Ванайя положила ладонь на ее плечо. Поддерживая Проматриарха, Цендри пошла вниз, на побережье, над которым продолжал расстилаться туман, золотистый в лучах восходящего солнца.

Рассвет только наступал, и воздух был еще сырой. Набегающие волны захлестывали ноги Цендри и Ванайи, обдавая брызгами полы их накидок. Не замечая, они медленно добрели до дома и вошли в сад. Разглядывая еще влажную от росы траву и вдыхая запах раскрывающихся цветов на рыбных кустах, Ванайя легко вздохнула и радостно рассмеялась.

– По запаху сада я могу определить время года, – сказала она. – Ты пойдешь с нами на праздник, дочь моя? С тех пор как услышала голос древних, ты стала одной из нас. – Она прижалась к Цендри.

– Лаурина пригласила меня.

Вглядываясь в лицо Ванайи, Цендри внезапно увидела, как она стара. Выглядела Проматриарх крепкой и энергичной, но длительный пост и ночи, проведенные в молитвах, отрицательно сказались на ее здоровье.

– Дарительница жизни, – Цендри в первый раз назвала Ванайю ее официальным титулом, – прошу тебя, отдохни и поешь. Ты выглядишь очень усталой.

Ванайя тяжело вздохнула.

– Я сделаю так, как ты говоришь, Цендри, но только после того, как пошлю своих женщин за кольцом и накидкой Редзали. Ты права, моим дочерям вскоре понадобятся мои силы.

Цендри вздрогнула. Она поняла, что Ванайя имеет в виду не Лиаллу и Миранду, не своих внучек и родственниц, а всех женщин Изиды. Они все станут дочерьми Ванайи, когда ее объявят Верховным Матриархом.

«Я тоже ее дочь», – подумала Цендри, и шевельнувшееся в ее душе древнее чувство заставило все ее тело напрячься.

Как только они вошли в дом, навстречу им толпой высыпали женщины, но, увидев Ванайю, они в испуге отпрянули от нее. Цендри догадалась, что так их поразило. Они увидели в глазах Ванайи следы экстаза, вызванного общением, присутствие духа тех, с кем Проматриарх общалась.

«Вот это – подлинная религиозность, а не шарлатанство и фарисейство. Опыт общения, след, оставленный после соприкосновения с чем‑то находящимся вне пределов нашего мира и убежденность в его существовании. А оно существует, оно материально».

Ванайя торопливо произнесла:

– Позовите Маре и идите вдоль берега. В десяти с половиной километрах от деревушки ныряльщиц вы увидите пещеры. Внутри третьей пещеры к югу, в двадцати метрах от входа на стене будет нарисована трехглазая змея.