Стараясь говорить как можно спокойнее, Цендри спросила:

– Я так понимаю, что Проматриарх Махала была против исследования Руин?

– Не обращайте на это внимания, дорогая, это наши внутренние политические распри, – ответила Ванайя, и, несмотря на ее улыбку, Цендри вдруг почудилось, что Проматриарх предупреждает ее: «Держись подальше от Руин».

– Вы понимаете, дорогая Ванайя, что изучение Руин – процесс длительный. Пройдут месяцы, прежде чем можно будет прийти к определенным результатам, – сказала Цендри, вспоминая про себя, что Дал говорил даже о нескольких годах. – Археология не терпит скороспелых выводов, тем более здесь. Руины стоят миллионы лет, и полагать, что их можно изучить в короткие сроки, – неразумно. И сколько еще Верховный Матриарх будет оставаться в таком состоянии?

– Наши хирурги не могут сказать ничего определенного. Правда, Лохара уверяет, что это может продлиться еще целый сезон. Конечно, существует вероятность, что Верховный Матриарх может прийти в сознание и назвать свою наследницу, и на этот случай, – она холодно усмехнулась, – у ее постели неотлучно находится моя спрашивающая.

– Не исключено, что и Махала также держит у постели Верховного Матриарха свою спрашивающую, – вставил Ру.

– Так оно и есть, – резко ответила Ванайя, – что еще можно ожидать от этой святотатствующей суки. Но тебе тоже следует воздержаться от политики. – Она строго посмотрела на своего молоденького любимца. – Гостям уже, наверное, надоели наши заботы. Миранда, – обратилась Ванайя к дочери, – спой нам, дитя мое.

Миранда покорно подошла к окну, достала из стоящего около него ящика какой‑то струнный инструмент, положила его на колени и запела. У девушки оказался удивительно чистый и хорошо поставленный голос, пела она очень неплохо, но непрофессионально. Миранда исполнила несколько песен, коротких и однообразно печальных. На вопрос Цендри, о чем она пела, Миранда мягким голосом, стесняясь, ответила, что это были песни работниц: ткачих, пастушек и рыбачек.

– Вы не хотите, чтобы Ру спел для гостей? – спросила Миранда Ванайю.

Ру шепотом запротестовал, но Ванайя требовательно посмотрела на него.

– Не стесняйся, спой.

– Я бы с большим удовольствием послушал пение леди Миранды, – ответил Ру, опуская глаза.

– Миранда не должна перенапрягаться, – последовал не допускающий возражений резкий ответ Проматриарха.

– Я не взял с собой лирик, – продолжал оправдываться Ру.

– Возьми мой, – предложила Миранда, старательно отводя взгляд от мужчины.

Ру посмотрел на Ванайю и, получив кивком разрешение, принял от Миранды инструмент.

– Мне придется немного подтянуть струны, – слабо сопротивлялся Ру. – Леди Миранда сможет снова перестроить лирик?

– Я не возражаю, – ответила девушка. – Пожалуйста, Ру, спой.

– Ну если вы так просите, – пожимая плечами, сказал Ру и начал настраивать инструмент.

«Странное название – лирик», – подумала Цендри, стараясь смотреть не на Ру, а на струны.