– Примите мое уважение, дарительница жизни, но у меня есть письмо от наблюдающей, в нем она просит удовлетворить нашу просьбу. – Он поклонился и подал Проматриарху свиток.

Ванайя долго читала письмо, хмурилась, сокрушенно качала головой и в конце концов произнесла:

– Прошу меня простить, я ошибалась, вам в самом деле нужна прибавка протеина. – Она повернулась к Цендри. – Они так любят охоту, что готовы ради нее пойти на все, вот и приходится иногда им отказывать. Можете организовывать охоту, – Ванайя посмотрела на согнутого в поклоне просителя, – но предварительно посоветуйтесь с дарительницами жизни города и согласуйте с ними маршрут. В опасные сейсмические зоны приказываю не заходить!

– В благодарность за вашу заботу о нас, Проматриарх, – ответил проситель, – разрешите пригласить на охоту вашего спутника?

Ванайя посмотрела на Ру.

– Мне кажется, он не горит желанием присоединиться к вам, не так ли, дорогой?

– Как прикажете, Ванайя, – ответил Ру, уткнувшись в тарелку.

– Я никогда ничего тебе не приказываю, но сейчас вижу, что ты не хочешь идти. Однако, – она посмотрела на Цендри, – может быть, ваш спутник хочет поучаствовать в охоте? Он, наверное, засиделся в городе?

Дал посмотрел на Цендри. Его взгляд ясно говорил: «Откажись немедленно, я не желаю менять работу на Руинах на никому не нужную охоту. Опять эта старая мымра хочет не допустить меня до Руин?»

– Благодарю за приглашение, но, мне кажется, я уже говорила, что мой спутник является и моим ассистентом. Он понадобится мне, без его помощи мне не хотелось бы начинать свои исследования, – ответила Цендри, не глядя на просителя.

Хотя Цендри сказала в точности все, о чем просил ее красноречивый взгляд мужа, Дал был ошарашен ледяным тоном Цендри. Он бросил на жену удивленный и одновременно недовольный взгляд. «Ему будет невредно поволноваться, – подумала Цендри. – Пусть знает, что здесь я имею право разговаривать так, как мне нравится».

Она попыталась поймать взгляд мужа и поддержать его улыбкой, в конце концов, что бы она ни говорила, все это нужно воспринимать только как шутку, как спектакль, но Дал старательно отводил глаза от Цендри.

«Он не понял меня». – Цендри огорченно вздохнула, заметив настороженный взгляд мужа.

– Я не люблю отказывать мужчинам в их просьбах, – радостно произнесла Ванайя. – Они сразу огорчаются и начинают капризничать. Ну ничего, когда мы удостоверимся, что повторных толчков не будет, мы организуем охоту специально для вашего спутника.

Незаметно для Ванайи, занятой завтраком, сделав тайком несколько странных знаков, проситель удалился. Цендри краем глаза увидела, что Ру ответил ему такими же знаками и вдобавок что‑то прошептал, еле заметно шевеля губами. Она была почти уверена, что он произнес уже знакомую ей фразу: «Мы родились без цепей».

Было раннее утро, солнце едва показалось за линией горизонта. Ванайя продолжала просматривать бумаги. Поставив на нескольких из них свою печать, она передала их своему секретарю, очень молодой светловолосой девушке, почти девочке, но с уже вполне округлившимся животиком.

– Калисса, почему я не вижу студенток? – спросила ее Проматриарх. – Они должны давно уже быть здесь.

– Пришла только Лаурина, учитель истории колледжа Ариадны. Мне показалось, что она очень взволнована и хочет срочно поговорить с вами.

– Так позови ее, – приказала Ванайя. Секретарь, переваливаясь, ушла, и через несколько минут в зале появилась Лаурина.