Видя его искренние переживания, Цендри попыталась успокоить Дала.

– Она хотела, чтобы ты отправился сюда без нее и проделал всю работу сам.

– Я знаю, – вздохнул Дал, и они отправились вниз к громадному залу, где столики уже были накрыты к завтраку. В центре зала, в окружении дочерей, родственниц и приживалок, стояла Ванайя. Все старались поговорить с Проматриархом до того, как та начнет свой обычный, заполненный самыми разными делами день.

– Наверное, нам нужно было позавтракать у себя, – пробурчал Дал, следуя за Цендри. – По крайней мере, никто бы никому не мешал.

– Ты прав, – согласилась Цендри.

– Не понимаю, почему бы ей просто не предоставить нам людей, а потом оставить в покое? В конце концов, мы не к ней в гости приехали, мы приехали работать.

– Дал, ты все еще живешь и думаешь мерками Сообщества, здесь совершенно другой уклад, – проговорила Цендри, стараясь избежать менторских ноток в голосе. – Отношение ко времени как к категории ограниченной, стремление не тратить его попусту, характерно только для немногих культур Сообщества.

– Но именно они добиваются всего того, что задумывают, – парировал Дал. – Мне просто непонятно, для чего же тогда правительницы Матриархата пригласили к себе эксперта из Сообщества?

Цендри была бессильна переубедить Дала, он был рационалист, для него главным всегда оставалось отношение к своему делу и степень эффективности проделываемой работы. Он никогда не тратил ни минуты на то, что не могло дать ощутимого положительного результата. Так его воспитали на Пионере. В мире, где жила Цендри, к жизни тоже относились довольно прагматично и знали цену времени, правда, не возводили это качество в абсолют.

Когда Цендри и Дал подошли к столику, за ним уже сидела Ванайя, Миранда, Ру и еще несколько женщин. Проматриарх слушала просителей, она этим занималась каждое утро перед завтраком. Сейчас перед ней стоял мужчина в свободной тунике. Ванайя, нахмурившись, слушала, как он читал прошение от мужчин из мужского дома с просьбой организовать охоту. Цендри до сих пор не понимала, что такое мужской дом – город, район страны, часть поселка или просто какое‑то здание.

– Вам в самом деле не хватает еды? – Ванайя строго посмотрела на просителя. – Мне не хотелось бы, чтобы кто‑нибудь голодал, но в то же время мне не хотелось бы разрешать охотиться именно сейчас. Согласно полученным данным, там, где вы собираетесь охотиться, наблюдается большая сейсмическая активность. Неразумно подвергать себя опасности, лучше немного подождать. Я прекрасно помню, как сто мужчин погибло во время землетрясения в районе освоения новых земель. Потому этот проект впоследствии и отвергли. И уж если мы не разрешаем удаляться в глубь материка для такого важного дела, как освоение земель, хотя в будущем сезоне некоторые женщины‑добровольцы все‑таки отправятся туда, то отпустить вас для такого пустопорожнего занятия, как охота, я тем более не могу.

– Примите мое уважение, дарительница жизни, – запинаясь, бормотал проситель, – но в данном случае мы хотим устроить охоту не для развлечения. Мясо, которое мы добудем, станет существенной прибавкой протеина.

– Очень расточительно по отношению к запасам планеты, – поморщилась Ванайя. – Что касается меня, то я считаю, что лучше возделывать землю и выращивать зерно, чем питаться мясом убитых животных. Даже если согласиться с тем, что пищеварительная система мужской особи нуждается в дополнительном протеине, это все равно мерзко и нерационально. Очень неразумно, – она недовольно посмотрела на мужчину, – оправдывать свою страсть к убийству такими благородными аргументами, как забота о полноценном питании. Я прикажу увеличить вам рацион на одну пятую, этого вам будет вполне достаточно.