Себастьян без лишней церемонности подплыл к огромным воротам дворца и закричал:

– Русалочка! К тебе гости!

Тут же в одном из многочисленных окошек показалось прекрасное личико. Девушка с длинными шелковистыми волосами с любопытством посмотрела на гостей и задержала взгляд на Пионе. Любопытство тут же сменилось удивлением.

– Проходите, – наконец, сказала она.

После этих слов прекрасное личико исчезло из окошка так же внезапно, как и появилось.

Внутри дворец был еще прекраснее и восхитительнее. В нем было столько коридоров и комнат, что Пиону, если бы он появился здесь один, ничего бы не стоило в них заблудиться. Но рядом был Себастьян, который знал дворец так же хорошо, как пальцы на своих клешнях. Он без труда отыскал комнату, в которой находилась русалочка.

– А вот и мы, – довольно сказал он, пропуская Пиона и Ласоти вперед. – Не стесняйтесь, – подбодрил он юное привидение, которое, пораженное великолепием дворца, выглядело несколько растерянным.

Смерив Пиона изучающим взглядом, Себастьян, видимо, решил, что лучше его никто не представит этого странноватого гостя.

– Это к тебе, – сказал краб, кивнув головой в сторону Пиона. Гость из соседней страны. Прибыл специально, чтобы посмотреть на тебя, поскольку слухи о твоей красоте давно переплыли все границы.

– Себастьян не совсем точен, – поправила своего приятеля Ласоти. – Пион, действительно, прибыл к нам из соседней страны, но, насколько я поняла, не по своей воле.

Себастьян бросил удивленный взгляд сначала на плотвицу, затем на Пиона.

– Что же это получается? Его выдворили из родной страны? Вот это порядки! А еще говорил, что у них анархия!

– Никто его не выдворял, – пояснила Ласоти. – Он просто заблудился. Правильно я говорю, Пион?

– В общем, да, – кивнуло головой юное привидение. – Я удирал, удирал... и заблудился.

– Удирал? – переспросил Себастьян. – Значит, тебя преследовали? А я что говорил! Это почти то же самое, что и выдворить из страны. Я же все это прочитал в его глазах, хоть он и сказал мне, что у них анархия...

– Подожди, Себастьян! – остановила краба русалочка. – Давай послушаем самого нашего гостя.

– Давай, – согласился краб. – Только он какой-то не очень разговорчивый. Боюсь, нам придется очень долго ждать.

– Наоборот, очень даже разговорчивый, – вступилась за Пиона Ласоти. – Просто ты ему не даешь вставить ни одного слова.

– Пожалуйста, – обиделся Себастьян, – пусть вставляет хоть тысячу слов. Я буду молчать, как рыба!

– Если вам не трудно, расскажите нам о себе и о том, как вы сюда попали, – попросила Пиона Ариэль.

– Трудно? Что может быть легче, чем рассказывать о себе... – насмешливо промолвил Себастьян. – Вот вы попробуйте хорошо сострить...

– Себастьян! – воскликнула русалочка.

– Молчу-молчу! Как рыба, – вздохнул краб и взглянул на плотвицу.

Но Ласоти, кажется, не слышала его. Она смотрела на Пиона, ожидая, когда тот примется рассказывать о себе.

Пион не заставил себя долго ждать.

– Я прибыл сюда из другой страны, – начал он. – Наша страна очень похожа на вашу, только там все, кажется, значительно меньше.

– Как это? – удивился краб.

– Ну, у нас нет таких больших щук, как у вас, таких больших акул...

– Наверное, это оттого, что ваша страна меньше нашей, – предположил Себастьян.

– Может быть, – не стал спорить Пион.