– Может быть, – не стал спорить Пион. – Я же ведь не видел всю вашу страну.

– Ты расскажи нам о вас, привидениях, – попросила Ласоти.

– Да, в нашей стране очень много привидений, то есть нас.

– Я читала о вас в какой-то книжке, не помню в какой, – сказала русалочка. – Никогда бы не подумала, что смогу увидеть живое морское привидение! Рассказывай дальше, пожалуйста.

И Пион подробно рассказал Ариэль, Себастьяну и Ласоти о своем отце, о своих братьях, о приятелях, о том, как они, привидения, по ночам пугают морских жителей, хотя ему, Пиону, это занятие и не нравится. Затем он перешел к истории с отцовским сундуком и, наконец, рассказал о том, как он здесь очутился.

Когда Пион закончил, неоднократно прерываемый то Себастьяном, то русалочкой, то Ласоти, которые по ходу рассказа задали ему кучу вопросов, Ариэль грустно промолвила:

– Да, и в вашей стране много несправедливости.

– У нас даже получше будет, – сказал Себастьян. – Во всяком случае, по ночам нас никто не пугает.

Русалочка с упреком посмотрела на краба, но тот не заметил этого.

– Так что оставайся у нас, – предложил Себастьян Пиону, – здесь тебе будет веселее.

– Нет, что вы, – замотал головой Пион. – Мне нужно домой.

– Конечно, – пробормотал про себя Себастьян, – дома целый сундук с деньгами. Я бы тоже торопился.

– Как же я могу остаться в чужой стране? – пожал плечами Пион. – Там у меня друзья, там мой дом.

– И Олия, – тихо добавил Себастьян. – Есть отчего торопиться.

– Вот только я не знаю дороги домой, – вздохнуло привидение.

– Я помогу тебе, – сказала Ариэль. – Кажется, я знаю, где находится твоя страна.

– Ты хочешь отправиться в другую страну? – с тревогой спросил у русалочки Себастьян.

– Конечно, – ответила та. – Или ты считаешь, что я не должна помочь нашему гостю?

– Я хотел спросить: ты одна собираешься отправиться в другую страну? – уточнил вопрос Себастьян.

– Ну, если...

– Да, я согласен! – воскликнул краб, не дав Ариэль договорить. – Когда отправляемся?

Русалочка не удержалась, чтобы не засмеяться.

– А ты уверен, что на самом деле хочешь этого?

– Конечно! – воскликнул Себастьян. – Ведь я же знаю, что тебе со мной будет спокойнее!

– Но это путешествие может оказаться очень опасным, – предупредила Ариэль. – Ведь мы не очень хорошо знаем, что это за страна и что можно ожидать от ее жителей.

– Опасности – это моя стихия, – хвастливо промолвил Себастьян. – Короче, я пошел собираться.

Глава третья

СЕБАСТЬЯН СОБИРАЕТСЯ В ДОРОГУ

Ариэль, Пион и Ласоти продолжили разговор. Точнее, разговаривали, в основном, русалочка и привидение, а плотвица молча их слушала. И уже если совсем быть точным, то Пион только отвечал на вопросы, которые задавала ему русалочка.

Через полчаса Ариэль, казалось, уже знала о стране, в которой жил Пион, буквально все.

– Теперь мы можем смело отправляться на твою родину, – наконец, сказала она. – Только куда же запропастился Себастьян?

– Я здесь, – тут же услышали они приглушенный голос краба.

Ариэль, Пион и Ласоти оглянулись и увидели краба, который с трудом тащил на себе большой мешок, плотно чем-то набитый.

– Себастьян! – воскликнула русалочка. – Зачем ты тащишь сюда этот мешок?

– Как зачем? – с трудом переводя дыхание, удивился краб. – Разве мы уже не отправляемся в другую страну?

– Отправляемся, конечно, но ты что, хочешь тащить его с собой?

– Еще минуту назад я бы ответил тебе «да», но теперь вижу, что некоторые вещи, к сожалению, придется здесь оставить.