– Послушай, Соло – так, кажется, тебя зовут? – Ты разве сразу хотел меня отпустить? – спросила Русалочка, пытливо вглядываясь в лицо мальчика.

– Да, – кивнул Соло. – Я надеялся, что ты догадаешься об этом и постараешься ускользнуть дорогой.

– Но ведь тогда на тебя обрушился бы гнев всего вашего народа!

– Тогда я этого совсем не боялся, – ответил он и тут же добавил:

– Я и сейчас ничего не боюсь, так что считай себя свободной. Вот только я не знаю, в какую сторону тебе нужно бежать.

– И все эти уловки, капризы и слёзы понадобились тебе лишь для того, чтобы вывести меня из Светлого дворца подальше от глаз фолиандрцев?

Мальчик молча кивнул, а потом едва слышно проговорил:

– Знаешь, мне немножко стыдно за своё поведение, но у меня не было другого выхода. А вообще, я очень не люблю хитрить и обманывать. Ты мне просто сразу очень понравилась, и я решил тебя спасти, – уже совсем тихонько добавил он.

– Соло, какой ты добрый мальчик! – восхищенно сказала Русалочка. – Неужели ты думаешь, что я могу тебя бросить, чтобы на тебя обозлились все люди.

– Так значит, ты не сердишься на меня из-за этого глупого ошейника? – в глазах мальчика мгновенно вспыхнули огоньки радости и надежды.

– Ну, конечно же, не сержусь, – рассмеялась Русалочка. – Знаешь, мне с самого начала что-то подсказало, что тебе можно доверять.

И вдруг разговор их был прерван событием страшным, но ещё больше смешным. Вспомним, что всё это время за Русалочкой и мальчиком, ставшими уже друзьями, следовал неутомимый конёк, который только и думал о том, как освободить Русалочку. Онто, конечно, не подозревал, какие чувства двигали благородным мальчиком и до последнего мгновения был уверен, что Русалочку пленили и теперь ведут на расправу.

Проявляя чудеса ловкости, изворотливости и маскировки, морской конёк пробрался в королевский дворец, спрятался в комнате Соло и стал ждать удобного момента для того, чтобы грудью защитить Русалочку и подарить ей свободу. Его нисколько не смущал собственный маленький рост и, в общем-то, не представляющий никакой угрозы смешной вид. Главное, посчитал конёк, – это воинственное настроение, тогда справиться с мальчишкой будет нетрудно. И вот, когда Русалочка и Соло уже готовы были броситься друг другу в объятия, между ними совершенно неожиданно появился грозный и смешной, весь в мягких, но устрашающих иголочках боевой морской конёк.

Что он только не делал, чтобы напугать предполагаемого врага: и дико вращал глазами, и пищал во всю мощь своего слабенького голоска, и раздувался, словно морской ёж, и даже пару раз попытался броситься грудью на мальчика, чем окончательно развеселил растерявшуюся сперва Русалочку.

– Скорее беги! – отчаянно пропищал он, на мгновение оборачиваясь к Русалочке. – Я задержу мальчишку!

Соло действительно был немножко ошарашен, но вовсе не оттого, что его испугал «грозный» вид маленького защитника. Просто, если о существовании русалок он догадывался, то морские коньки были для него в диковинку. Поэтому мальчик, не понимая смысла происходящего, лишь растерянно стоял, прижавшись спиной к стене, и удивленно смотрел на боевые пляски морского конька.

– Ты что, разучилась понимать морской язык? – конёк, приостановил боевые действия и недоуменно уставился на смеющуюся Русалочку. – Я пришел её спасать, а заслужил только дурацкий смех, – буркнул он, видя, что Русалочка ну просто умирает от хохота.

– Прости меня, пожалуйста, – с трудом успокоившись, проговорила Русалочка. – Но ты был так забавен, что я не смогла удержаться от смеха.

– Кто это? – удивленно спросил Соло. Он, конечно же, не мог понять языка, на котором говорили Русалочка и морской конёк.