Это, пожалуй, был самый горький день из тех, что пережил наш народ за последние годы. Без воздуха погибли наши сады и животные, а главное – не всем людям удалось научиться дышать из кулончиков, поэтому в те дни мы потеряли немало наших соотечественников. Страшный был день. А следовало ещё научиться добывать себе пищу на дне, найти себе занятие, чтобы не зачахнуть от тоски. Ведь фолиандрцы были очень трудолюбивым народом, и потерять работу, любимое занятие для них было равносильно медленной гибели.

Но всё равно никто не попытался возроптать на судьбу, а главное, нам во многом помогла наша вера в то, что лучшие дни непременно настанут, и поможет нам в этом наша Звезда, которая уже не в первый раз давала нам возможность выжить.

Бодд вновь ненадолго замолчал. Русалочка, не в силах совладать с собой, всхлипнула – до того ей было жалко этих несчастных людей. Всё время, пока она слово за словом узнавала грустную историю фолиандрцев, Русалочка мучительно пыталась вспомнить, что она когда-нибудь слыхала о Повелительнице Бездны, но ей так и не удавалось ничего припомнить.

– Какая грустная история, – только и смогла она вымолвить, – чтобы нарушить затянувшуюся тягостную тишину.

– Да, – печально кивнул король Бодд. – С тех пор прошли годы, дети выросли, старики ушли в другой мир, Триан из маленького мальчика превратился во взрослого мужчину, а я стал королем Фолиандрии, заменив своего отца. Сейчас подрастает маленький Соло, и, как знать, может быть, и ему придётся стать королём потерянного, затонувшего народа.

– Не говорите так! – взмолилась Русалочка. – Вы не должны терять надежду. К тому же, с вами ваша Звезда и мудрецы, которые, мне кажется, просто обязаны, в конце концов, придумать что-то очень полезное!

В ответ Бодд только грустно покачал головой.

– Наши мудрецы, которые когда-то слыли большими друзьями, так усердно пытались отыскать какой-нибудь выход из положения, что окончательно переругались и перессорились. Они были людьми честными, как и весь наш народ, а потому решили обречь себя на изгнание вплоть до той поры, пока не найдут какой-нибудь выход. Они так и объявили нашему народу, и, в спешке похватав свои волшебные посохи, вместе с остатками воздуха, который вырвался из-под купола, разбитого рыбами, уплыли на поверхность, чтобы поселиться на крохотных коралловых островках, разбросанных по всему океану.

– Так у них, получается, есть воздух и растения, а вы остались тут, под водой, чтобы поминутно черпать воздух у Волшебной Звезды и ждать, пока они что-то там придумают! – возмущенно вскричала Русалочка.

– Не горячись, девочка, – мягко возразил Бодд. – Они одиноки, а это самое главное наказание, на которое может обречь себя человек. Мудрецы это хорошо понимали, знаем это и мы. Ведь мы по крайней мере живём все вместе, плечом к плечу, а потому нам легче переносить все тяготы и невзгоды. Гляди, мы научились экономно расходовать воздух из наших кулонов, и теперь нам его хватает на целый день. Вот только приходится постоянно быть настороже, ведь мы хорошо помним слова Тазара о том, что Владычица Бездны никогда не останавливается на полдороги. Ей необходимо завладеть Волшебной Звездой, нашим единственным спасением, а нам нужно этому помешать.

– Так вот почему вы истребили всех рыб, а в Светлом дворце повесили эти ужасные сети! – догадалась Русалочка.

– Да, – с сожалением кивнул Бодд. – Мы вынуждены были уничтожить всех рыб, потому что каждая из них, по научению Владычицы Бездны, норовила разбить сосуд со Звездой, и тогда все усилия, которые прикладывали наши отцы, чтобы выжить, пошли бы прахом.

– Теперь мне всё понятно, – сказала Русалочка. – Вы и меня приняли за такую же мерзкую рыбу, но теперь вы понимаете, что это не так? – с надеждой заглянула она в глаза Бодда.