– Я верю своему сыну, – твёрдо сказал король фолиандрцев, – а теперь я верю и тебе.

– Спасибо, – проговорила Русалочка. Она была по-настоящему тронута этим признанием, но пока всё ещё ни одна полезная мысль не посетила её головку. – А теперь, если позволите, я должна немножко отдохнуть и подумать, – сказала она.

– Ты вольна распоряжаться собой, как сочтёшь нужным, – учтиво ответил король Бодд. – Мы примемся за свои обычные дела, а Соло проводит тебя и твоего маленького приятеля, чтобы вы смогли подкрепиться и отдохнуть. – С этими словами король Бодд поднялся и вышел из Светлого дворца – Дворца Последней Надежды всех фолиандрцев. За ним поднялись и вышли все его подданные, демонстрируя полное доверие, которое они по примеру своего властелина теперь испытывали к Русалочке.

В Светлом дворце остались только Соло, Русалочка и морской конёк.

– Послушай, я ничего не понял, но мне показалось, ты плакала? – спросил конёк.

– Да, мне было очень грустно, – кивнула Русалочка. – Ты слыхал что-нибудь о Владычице Бездны?

Конёк в ужасе отпрянул.

– Что ты хочешь сказать, что виной тому, что эти люди оказались под водой, были козни Владычицы Бездны? – дрожащим голоском пропищал он. Казалось, что только сейчас конёк стал осознавать всю необычность ситуации.

– Так и есть, – нетерпеливо бросила Русалочка. – Так что же тебе известно?

– Совсем немного, но достаточно для того, чтобы попросить тебя в это не ввязываться.

– Ты опять начинаешь?! – строго посмотрела на него Русалочка.

– Ну ладно, я вовсе ничего не имел в виду, – поспешил оправдаться морской конёк. – Считай, что я просто пошутил.

– Так что же тебе известно? – нетерпеливо повторила свой вопрос Русалочка.

– То, что она очень опасный противник, – серьёзно и важно проговорил конёк и заговорщицки приблизился к самому Русалочки- ному ушку:

– А ещё то, что она ни одно начатое дело не бросает на полдороге.

Глава пятая

В ПОИСКАХ ЧОКНУТОГО ОЙИ

Русалочка немножко слукавила, когда сказала, что хочет отдохнуть. На самом деле ей хотелось немножко побыть наедине с самой собой, чтобы хорошенечко все обдумать. А потому она поблагодарила Соло за то, что он отыскал для Русалочки самую лучшую комнатку во всём дворце. Правда, комната эта была очень похожа на жилище самого Соло: такая же небольшая и почти пустая – только кроватка в углу и всё те же раковины-жемчужницы, разбросанные по всему полу. Всё это очень понравилось Русалочке, и, поблагодарив мальчика, она заперла за собой дверь, попросила конька, чтобы тот немножко помолчал и, улегшись на кроватку, принялась усердно думать.

Да, в том, что Владычица Бездны – противник очень грозный и опасный, не оставалось никаких сомнений. Но и на неё должна была найтись управа. В этом Русалочка была просто уверена.

«Очень хорошо, что жители Фолиандрии понимают, что им нужно держаться вместе, вот только очень жаль, что мудрецов своих они порастеряли, но, может быть, это дело поправимое?»

Русалочка вспомнила о том, как в первую минуту рассердилась на мудрецов, которые решили покинуть свой народ, чтобы в изгнании размышлять над разрешением этой сложной задачи.

– А может быть, это и есть их самая главная ошибка? Может быть, им не следовало покидать Фолиандрию, и тогда всем вместе, со всеми фолиандрцами, им удалось бы что-нибудь придумать?

– Почему ты так кричишь? – проворчал морской конёк, который по причине своего легкомыслия, принял всё это не так близко к сердцу, как Русалочка, поэтому уже успел уснуть, вися в воде.

– Мне кажется, я знаю, с чего следует начать! – с надеждой в голосе проговорила Русалочка.