В разных углах большого зала сидели Ойя и Фингус, а все люди, разделившись на две почти равные группы стояли вокруг них и что-то наперебой им втолковывали. Мудрецы сидели с хмурыми лицами, и, казалось, ни на что не реагировали.

Фолиандрцы, которые старались не терять присутствия духа, с надеждой бросились к Русалочке, предоставив несговорчивых мудрецов самим себе, отчего те, очевидно, перестали себя чувствовать такими уж важными персонами.

Когда улеглась первая радость, вызванная тем, что Русалочка опять вернулась, все наперебой стали спрашивать, что же теперь им делать дальше. Мудрецы не желают знать друг друга, Тазар не вернулся, а Волшебная Звезда погибает.

– Она больше не даёт нам воздуха, – сказал Бодд, – а того, что ещё остался в наших кулончиках хватит лишь на несколько часов.

– Я думаю, этого будет достаточно, – уверила фолиандрцев Русалочка. – Простите меня, я пока не могу сказать вам всего, что хотела бы, но верьте, скоро ваши мучения закончатся.

– Ты говоришь правду? – Соло, которому становилось дышать всё труднее, подошёл к Русалочке и взял её за руку.

– Да, – глядя прямо ему в глаза, сказала Русалочка.

– Но ведь ты приплыла одна, а нужно собрать всех мудрецов вместе?

Русалочке очень хотелось все рассказать мальчику и этим его успокоить, но она почувствовала, что может этим все испортить.

– Верь мне, всё будет хорошо, – только и сказала она. – А теперь, – глаза её засветились озорным огоньком, – идём-ка помирим этих ворчунов.

Ойя и Фингус по-прежнему сидели каждый в своём углу и сердито глядели друг на друга.

– Ну-ка, уважаемые мудрецы, отвечайте, что вас на этот раз поссорило, – звонко зазвучал Русалочкин голосок под сводами дворца.

Но ответом ей было угрюмое молчание. За мудрецов ответил сам король Бодд.

– Видишь ли, милая Русалочка, по-моему, они опять повздорили из-за того, что каждый предлагал свой собственный способ спасения Фолиандрии. Они так отвыкли друг от друга, что тут же поссорились.

– Да, одиночество никому не идёт на пользу, – покачала головой Русалочка. – Но, великий Ойя, вы уже показали себя таким героем, что могли бы умнее отнестись к Фингусу, – укоризненно проговорила она.

– Я бы и отнесся, – буркнул из своего угла Ойя, – но ведь он не хочет понимать, что у меня уже есть опыт и спорит со всяким моим предложением.

– И буду спорить, потому что все твои предложения – вздор и глупость, – промямлил из своего угла Фингус. – Вы слыхали, что придумал этот чокнутый? Он вздумал обмерить весь остров, потом посчитать всех людей, сложить эти два числа, потом поделить их надвое, и вроде бы, получится число, обозначающее, сколько раз нужно стукнуть посохом по сосуду с Волшебной Звездой!

– Великий Ойя, это правда? – Русалочка, едва сдерживая смех, посмотрела на мудреца.

– Да, – как ни в чём не бывало ответил Ойя. – Я ведь думаю, ищу, экспериментирую.

– Что ты делаешь? – спросил конёк.

– Пробую разные штуки, – огрызнулся Ойя.

– Ну и что же дальше?

– А то, что мямля почти со мной согласился, вот только он хотел делить не на два, а на три, – охотно объяснил Ойя. – Ну где это видано – на три? – возмутился он, глядя на Фингуса.

– Очень даже хорошее число, – ответил из своего угла Фингус, который тоже всем своим видом показывал, что готов отстаивать свою точку зрения.

– А я сказал, на два! – закричал Ойя.

– Нет, на три! – не уступал Фингус.

– Перестаньте! – воскликнула Русалочка. – Бедные мудрецы, они и в самом деле одичали от одиночества.