– Ни одна из сделок, совершенных с тобой, ещё никому не делала чести! – воскликнул гордый Бодд.

– Но это очень хорошая сделка, очень выгодная для вас в вашем плачевном положении, – издевательским тоном продолжала Владычица Бездны. – Вот послушайте, вы мне отдаете Звезду, а я сделаю вашу смерть не такой мучительной.

– Папа, мне страшно, – дрожащим голоском проговорил Соло.

– Не бойся, малыш, – крепко сжал его ручонку Бодд. – Ты же знаешь, бесстрашие – это пока наше единственное, но самое верное оружие против злой колдуньи.

– Что это ты там говоришь, Бодд? Учить мальчишку уже поздно, ведь всем вам осталось жить всего-то несколько часов, – зло прокаркала сверху Владычица Бездны. – А это ещё кто такие? – она опустила своё ставшее неестественно огромным лицо вниз и с ехидным прищуром уставилась на мудрецов.

Ойя и Фингус держались молодцом и ни на минуту не размыкали скрещенные посохи.

– Да это же знаменитые мудрецы! Ну а вам-то чего не сиделось у себя на островках – тепло, уютно, а главное – столько воздуха, что никакой Звезды не нужно. Так нет же, послушали глупую девчонку, вот теперь и погибайте вместе со всеми – туда вам и дорога. Ну а с тобой, моя дорогая, – пристально посмотрела она на Русалочку, – у меня свои, особые счёты. Столько хлопот мне ещё никто не доставлял, и ты, уверяю тебя, будешь последней.

Но Русалочка смело и открыто смотрела в глаза Владычицы Бездны. Бедняжка очень волновалась, она всё время посматривала вверх, словно ища там кого-то, но старалась делать это так, чтобы Владычица Бездны не замечала этих взглядов.

– Кто тут ещё остался? Ах, конёк, и ты тут, приятель, – колдунья отыскала взглядом морского конька. – Мало я, видно, тебя пугала, что ты ввязался в эту глупую и давно проигранную игру.

Владычица Бездны ещё раз оглядела всех собравшихся перед Светлым дворцом.

– Ну вот, пожалуй, и всё. А теперь я в последний раз спрашиваю, отдадите вы мне Волшебную Звезду, или я немедленно превращу всех вас в ледышки?

Но в этот момент произошло, пожалуй, самое замечательное и неожиданное для фолиандрцев событие: прямо на голову Владычице Бездны свалился самый мудрый из всех мудрецов Фолиандрии Тазар. В руках он крепко держал свою книгу – она-то и послужила таким великолепным грузилом.

От неожиданности Владычица Бездны покачнулась, и мудрец ловко соскользнул по её плащу прямо на землю.

– Это ещё что за штуки! – разъярённо выкрикнула Владычица Бездны, с которой никогда ещё не случалось ничего подобного.

– Тазар вернулся! – закричала Русалочка. – Ну же, скорее, – подзадорила она старика.

Тазар ловко и быстро подбежал к мудрецам, которые от удивления приоткрыли рты и чуточку присели на своих стареньких ножках, однако так и не разжали окрещённых посохов. Он быстро пристроил свой посох так, что получилась не то звёздочка, не то снежинка. И тут стали происходить совершенно невероятные вещи.

Владычица Бездны вдруг стала уменьшаться и уменьшаться, пока не стала ростом с обыкновенного человека, и троллю теперь негде было спрятаться. Следом за этим удивительным превращением песок посреди площадки, как раз там, где стояла Владычица Бездны, стал оседать, образуя огромную песчаную впадину, потихоньку втягивающую Владычицу Бездны и тролля Умкапока вместе с ней.

– Что это, – вопила колдунья, стараясь выбраться из песчаной воронки, – я не хочу быть навек заточённой в Бездне, я не хочу, там скучно.

Тролль же просто верещал дурным голосом и тоже изо всех сил старался выбраться наружу.

– Глядите, получилось! – кричала Русалочка, уже понимая, что теперь Владычица Бездны получит по заслугам. – Смотрите, мудрецы справились со злой колдуньей, которая принесла вам столько бед, – радовалась она, и, приглашая растерянных людей радоваться вместе с нею, хватала их за руки, переплывая от одного к другому.