– Вот это новость так новость! – лицо Владычицы Бездны тут же изменилось, и маленькие чёрные змейки спрятали свои головки. – Ты это знаешь наверняка?

– Да, госпожа, я всё видел собственными глазами. Русалочке удалось уговорить мямлю Фингуса, а вот с Тазаром у неё вышла осечка. Ах, любо-дорого было глядеть, как упрямый мудрец хорохорился и спроваживал девчонку, а она даже плакала, взывая к его добрым чувствам, – решил для большей убедительности приврать Умкапок.

– Опять эта скверная девчонка! – разозлилась пуще прежнего Владычица Бездны. – И отчего это она всегда сует нос, куда не следует?!

– Не тревожьтесь, госпожа, на этот раз ей не удалось то, что она задумала, – попробовал успокоить разбушевавшуюся колдунью тролль.

– Девчонка и так доставила мне немало хлопот и переживаний, – проворчала Владычица Бездны, не меняя тона.

– А что мы будем делать сейчас, – несмело поинтересовался Умкапок?

– Пора положить конец этой затянувшейся истории, – решительно проговорила Владычица Бездны, и в глазах её вновь засуетились маленькие чёрные змейки. – В Фолиандрию!

Русалочка тем временем что было духу неслась в Фолиандрию. Впереди была масса дел, а главное, близилась долгожданная, счастливая развязка. Теперь она была полностью в этом уверена.

Занятая своими мыслями, она не заметила, как впереди показались знакомые крыши фолиандрских домов. Вот только освещены они теперь были не так ярко, как прежде. Свет Волшебной Звезды ослабел настолько, что если бы Русалочка не чувствовала себя в воде так уверенно, а глаза её не так хорошо видели в сумраке глубин, то она наверняка проплыла бы мимо, а потом долго блуждала в поисках ставшей ей уже почти родной Фолиандрии.

Конечно же, Русалочка сразу бросилась к Светлому дворцу, где фолиандрцы ждали добрых вестей. Первым навстречу Русалочке выскочил морской конёк. Русалочка вынуждена была признаться, что никогда не видела своего в общем-то незлобливого приятеля таким разгневанным.

– Что случилось? – принялась она тут же расспрашивать конька. – И почему ты не приплыл мне навстречу?

– Как хорошо, что ты вернулась! – обрадовался конёк. – Знаешь, я больше никогда в жизни не стану иметь дела ни с какими мудрецами и волшебниками.

– Но что произошло, объяснишь ты мне наконец?

– Они опять поссорились, – ответил конёк. – Даже едва не подрались. Сейчас все только и заняты тем, что пытаются их снова помирить. Я, например, уже испробовал все способы.

– Например, накричал на каждого в отдельности. А потом на обоих сразу, – хорошо зная вспыльчивый характер своего приятеля, предположила Русалочка.

– И вовсе нет, – обиделся конёк. – Я был предельно вежлив, а стоило, наверное, и покричать. Погоди, да ты, кажется, тоже не поладила с Тазаром, – конёк вдруг заметил, что Русалочка приплыла одна.

– Всё не так просто, – уклончиво ответила Русалочка. – Идём сперва разберёмся с этими двумя, а потом я все объясню.

– Идём, но только, знаешь, мне немножко страшновато, – признался конёк. – Со Звездой совсем худо, а тут ещё эти сварливые мудрецы.

– Если не ошибаюсь, ты считал Ойю своим другом, а теперь он вдруг стал сварливым, – пожурила конька Русалочка.

– Ну, знаешь, тут даже у самого терпеливого в мире конька не хватит терпения.

– Ладно, поплыли, – улыбнулась Русалочка и проскользнула в Светлый дворец.

Картина, которую она там застала, была и грустная, и смешная одновременно. Русалочка взглянула на бедняжку Звезду, и в её глазах появились слёзы – конёк был прав, со Звездою было совсем худо. Все же остальное выглядело довольно забавно.

В разных углах большого зала сидели Ойя и Фингус, а все люди, разделившись на две почти равные группы стояли вокруг них и что-то наперебой им втолковывали.