Было заметно, что эти слова Русалочки очень пристыдили бедных одичавших мудрецов, но сделать первый шаг каждому из них было пока не под силу.

– Вообще-то, она не так уж не права, – промямлил Фингус.

– Да, Русалочка знает, о чем говорит, – согласился Ойя, но они всё ещё продолжали стоять каждый в своём углу.

– Ну же, Ойя, – подбодрил своего друга конек. – Сделай первый шаг.

– Нет уж, – с достоинством возразил Фингус, – первый шаг будет за мной.

– Нет, за мной, – выступил вперёд Ойя.

– Я бы попросил, – повысил голос Фингус.

– И я бы попросил, – не остался в долгу Ойя.

– Стойте, – воскликнула Русалочка. – Вы так опять непременно поссоритесь. Нужно торопиться, так что поскорее пожмите друг другу руки и будем готовиться к последней встрече с Владычицей Бездны.

– С Владычицей Бездны? – не веря своим ушам, в один голос переспросили Фингус и Ойя.

– Да, – кивнула Русалочка. – С минуты на минуту она будет здесь, и нам всем нужно быть к этому готовыми. Вы помните, как в прошлый раз нам удалось не поддаться её заклинаниям?

– Нужно только не бояться её, и тогда Владычица Бездны нам не страшна, – сказал малыш Соло.

– Тогда скорее наружу, и там я объясню, что следует делать.

Когда все фолиандрцы собрались возле Светлого дворца, Русалочка попросила помирившихся Ойю и Фингуса стать рядом и скрестить волшебные посохи. Те не стали перечить и задавать ненужных вопросов, а молча вышли на самую середину и, следуя просьбе Русалочки, скрестили волшебные посохи.

В этот момент на небольшой площадке перед дворцом заклубилось облачко сероватого дыма и перед фолиандрцами предстала Владычица Бездны, из складки плаща которой выглядывал, корча злобные рожи, тролль Умкапок.

На этот раз Владычица Бездны постаралась нагнать как можно больше страху на несчастных людей. Ростом она была едва ли не выше Светлого дворца, глаза её метали молнии, от неё исходил ледяной холод.

Сейчас по сравнению с ней даже самый высокий и могучий фолиандрец – а таких было не мало – казался совсем маленьким ребёнком.

«Да, такую не укутаешь в сети, а если даже укутаешь, то сможешь остановить совсем ненадолго», – подумал каждый.

Однако несмотря на то, что вид у Владычицы Бездны был очень грозный, все помнили, что лишь бесстрашием можно победить колдунью и справиться с её чарами.

– Все собрались, это просто замечательно! – разразилась колдунья ужасным, заставившим всколыхнуться воду хохотом. – Ну что, самый упрямый в мире народ, может быть, хотя бы сейчас вы одумаетесь и отдадите мне Волшебную Звезду, а я, так уж и быть, подниму ваш несчастный остров на поверхность.

– Мы не верим тебе, – крикнул король Бодд. – Ни тебе, ни твоему лживому приспешнику Умкапоку.

– Ну и правильно делаете! – разразилась новым приступом смеха Владычица Бездны. Умкапок, не высовываясь далеко из складок её огромного чёрного плаща, тоже угодливо тоненько захихикал. – Тогда я могу предложить вам другую сделку.

– Ни одна из сделок, совершенных с тобой, ещё никому не делала чести! – воскликнул гордый Бодд.