Подождав, пока хозяйка этого ужасного логова покрепче заснет, Ариэль выбралась из укрытия и подплыла к клетке с морским коньком. Он истекал кровью и, похоже, был без сознания.

– Эй, – легонько толкнула его русалочка, просунув руку между прутьями.

Конёк не шевелился. Тогда Ариэль открыла свой дорожный кошелёк и достала оттуда баночку с изумрудной мазью. Её подарила русалочке бабушка. Но это было так давно, что Ариэль позабыла все предостережения своей доброй бабушки, и вообще очень смутно помнила, для чего нужна эта мазь.

– Может быть она как раз и залечивает раны, – предположила русалочка и, немного зачерпнув из баночки, смазала кровоточащую рану морского конька.

Цвет мази тут же изменился. Из изумрудного он превратился в лимонный, затем, полностью впитавшись, мазь стала незаметной. Самым удивительным было то, что и рана исчезла. Обрадованная русалочка всё то же проделала со следующей раной. Морской конёк, видимо, почувствовав облегчение, открыл глаза и, удивлённо заморгав, уставился на свою спасительницу.

– Кто ты? Тебя тоже похитила акула? – неуверенно спросил он. – Как тебе удалось выбраться из клетки?

– Я здесь оказалась случайно, – попыталась хоть что-то объяснить русалочка.

Ей очень не хотелось рассказывать своему новому знакомому, что попала она сюда по собственной глупости и что где-то там её друзья уже наверняка сходят с ума, не зная, что с ней случилось.

– А ты не знаешь, как отпираются эти клетки? – изменила она тему разговора.

– Конечно, знаю, но даже если я и расскажу, это всё равно ничего не даст.

– А ты попробуй, – русалочка лукаво улыбнулась.

– Ну что ж, слушай. Акула запирает эти клетки одним из своих зубов. Теперь ты понимаешь, что я обречён. – Конёк печально опустил голову.

– Да, действительно, задача не из легких, – русалочка потрясла прочные прутья, – и сломать клетку сможет только кто-то очень сильный. Но ты не огорчайся, мы обязательно что-нибудь придумаем, а пока на вот лечебный бальзам и натри им всё тело. Он отлично заживляет раны. А я пока поищу здесь что-нибудь тяжелое, может быть, удастся сбить этот проклятый замок.

Она начала осторожно шарить по дну, стараясь делать это как можно тише, чтобы не разбудить хозяйку. Но ничего подходящего так и не нашла. А морской конёк в это время тщательно натирался чудесным бальзамом и с каждой минутой чувствовал себя всё сильнее и увереннее. Как только он закончил втирать содержимое баночки в последний плавник, с ним начали происходить невероятные вещи. Всё тело морского конька начало постепенно увеличиваться в размерах. Вскоре под нажимом его огромного тела хрустнули стальные прутья клетки. Ариэль, приоткрыв от удивления рот, наблюдала за преображением своего нового друга. Уже через несколько секунд из тщедушного морского жителя он превратился в сильного великана. Шум разбудил акулу. Опешив, она глазела на неведомо откуда взявшегося слишком даже упитанного морского конька.

– Убирайся с дороги! – грозно приказал ей новоиспеченный гигант.

– Это ещё с какой стати, – возразила акула, – стану я выпускать на волю тонну мяса.

И тут только русалочка и морской конёк поняли, что, несмотря на огромный рост, он остался практически беззащитным перед острыми зубами акулы. Но всё же им приходилось бороться за свою жизнь, и морской конёк решил рискнуть и вступить в бой с зубастым хищником. Прежде всего надо было оттеснить акулу от входа и выбраться наружу, далее всё представлялось более или менее ясным: что есть мочи броситься наутек. Каким-то образом коньку удалось выполнить первую часть задачи.