– Может быть, всё объяснить стражникам? – предложила Флипер.

– Неужели ты веришь, что они, – Омни кивнул в сторону злобно сверкавших глазами морских ежей, – в это поверят? Вот ты, окажись на их месте, поверила бы?

Флипер пожала плечами:

– Пожалуй, нет. Тем более, что на шее Омни висит жезл Урсулы.

– Эта вещица, – Ариэль потрогала рукой жезл, – наверняка могла бы нам помочь, знать бы только, как она действует.

– А мы дождемся ночи, – проговорил молчавший до сих пор Себастьян, – и попробуем. А пока давайте хорошенько подготовимся к побегу.

– Но если мы покинем тюрьму все вместе, нас очень быстро догонят и вернут обратно, – сказала Ариэль, – поэтому я предлагаю сделать следующее: мой перстень может создать двойника своего хозяина. Таким образом среди нас появится ещё одна русалочка, а я, когда откроем двери, убегу отсюда и попытаюсь разыскать Урсулу, чтобы забрать у неё ожерелье Эльзы.

– Ты хочешь одна сразиться с ведьмой? – недоверчиво спросила Флипер.

– Если возникнут сложности, воспользуюсь подарком Сетаки и позову его на помощь.

– Это единственно разумное решение, – согласился с русалочкой Себастьян, – пока охранники будут сторожить призрак, настоящая Ариэль сможет, ни от кого не скрываясь, заняться поисками третьего волшебного камня.

– А теперь, когда мы всё обсудили, давайте как следует выспимся, нам предстоит беспокойная ночь, – предложила русалочка, закрывая глаза. Друзья последовали её примеру.

Но как только сумерки сгустились над замком доброй феи, в камере всё пришло в движение. Себастьян снял с Омни жезл Урсулы и передал его русалочке.

– Ты одна умеешь обращаться с волшебными предметами, надеюсь – и сейчас справишься.

Ариэль взяла жезл, повернула кольцо у основания рукоятки, затем провела ребром ладони по наконечнику и, шепнув что-то, направила на замок, запиравший узников в их камере.

Никто и не заметил, как щёлкнул его механизм, и решётчатая дверь, тихо отворившись, выпустила на волю русалочку. В камере осталась её точная копия. Единственной разницей между ними было то, что двойник не мог говорить и двигаться, а во всем остальном – не отличить.

Настало утро. Проснулась охранявшая их стража.

– Все как будто на месте, – оглядев заключенных, сказал один из ежей.

– Куда они денутся из-под такого замка, – другой стражник кивнул в сторону двери.

Все запоры были целы и невредимы. Это Себастьян постарался. После ухода русалочки он повесил на прежнее место замок и защелкнул предохранитель на нем – не подкопаешься!

А тем временем русалочка уже покинула пределы королевства доброй феи.

– Куда же мне направиться дальше? – она остановилась и огляделась по сторонам. – Где искать Урсулу?

Одинокая и совершенно расстроенная, она опустилась на камень и заплакала. Слезы катились хрустальными капельками из её прекрасных синих глаз и разбивались о мелкий песчаник морского дна. Одна из слезинок попала на жезл ведьмы и, зашипев, образовала серую пену, которая медленно обволокла острый наконечник и превратила его в голубой светящийся шар. Русалочка провела по этому шару рукой, стараясь сбросить остатки серого вещества и затем заглянула в него.

– Урсула! – вскрикнула Ариэль и невольно отпрянула назад.

Внутри шара действительно появилось изображение ведьмы, она над чем-то колдовала у себя в пещере. Оправившись от первого потрясения, Ариэль вновь приблизилась к шару. «Жезл указывает мне, где искать ведьму», – наконец сообразила она.