– Славная вещица, – вслух воскликнула русалочка, засовывая его за пояс. – Теперь я знаю, что мне надо делать.

И она поплыла прямо к пещере Урсулы. Дорога была недолгой, тем более, что Ариэль летела как ветер, сгорая от нетерпения скорее поквитаться со злобной старухой.

Когда на горизонте появились очертания мрачного жилища ведьмы, русалочка остановилась и, спрятавшись за камни, достала флакончик с ароматной жидкостью. Едва она приоткрыла пробку, наружу вырвался приятный цветочный запах. От него у Ариэль слегка закружилась голова, однако через секунду всё прошло и запах исчез, словно растворился в бескрайних водных просторах.

– Да... не долгой оказалась наша разлука, – из-за соседнего камня выглянула знакомая голова.

– Сетака, дорогой! – Русалочка искренне обрадовалась появлению друга.

– Что на сей раз приключилось? – перешел сразу к делу мастер.

Ариэль в двух словах рассказала ему о случившемся,

– Всё ясно, – заключил Сетака, – этого и следовало ожидать. Эльзе нельзя быть такой доверчивой.

– Сейчас не время обсуждать это, – перебила его Ариэль, – необходимо что-то предпринять и вернуть всё на свои места.

– Ты права, – Сетака пристально посмотрел на пещеру Урсулы. – Кто её охраняет?

– Скорее всего, один осьминог. А шпион Флотзам вряд ли дома.

– Ну, с осьминогом мы запросто справимся.

– У тебя есть план?

– Да! – мастер достал из-за пазухи игрушечную рыбку, открыл незаметную дверцу под её передним плавником и опустил туда какую-то пилюлю. – Сейчас я выпущу эту рыбёшку на волю и направлю прямо к пещере Урсулы. Глупый осьминог наверняка нападёт на неё и съест. И тогда начнёт действовать моя пилюля, она усыпит бдительного стража, и мы выиграем несколько часов.

Осьминог действительно оказался не очень умным, но очень прожорливым и уже через пять минут мирно похрапывал у дверей.

– А теперь нам предстоит самое сложное, – русалочка посмотрела на Сетаку и продолжала: – Необходимо пробраться в пещеру и заставить Урсулу подарить нам ожерелье.

– Подарить? – Сетака даже присел от неожиданности. – Ты говоришь о невозможных вещах. Она умрёт, но не согласится.

– Но я всё-таки попробую, – Ариэль достала из-за пояса жезл и, повертев им, повторила: – Попробую!

Урсула пребывала в самом приятном расположении духа. Планы её хоть и медленно, но начали сбываться. Она то и дело доставала из тайника ожерелье и любовалась им.

– Ещё немного – и два других камня будут у меня в руках, тогда я развернусь! И все наконец поймут, кто я такая.

– Кто здесь? – она резко оглянулась и, машинально сунув украшение в карман мантии, двинулась навстречу непонятному скрежету, доносившемуся со стороны входной двери.

– Не может быть! – тонкие губы Урсулы растянулись в притворно доброжелательной улыбке. – Никак не ожидала увидеть вас здесь, у себя. Проходите.

В комнате появилось круглое зубастое чудовище, с огромными глазами и чёрным мохнатым носом.

– Что привело вас сюда, предводитель? – Урсула склонила перед гостем голову.

– Совет ведьм, – громко объявило чудовище, – осудил тебя, Урсула, и приговорил к смерти, а я пришел исполнить этот приговор.

– Как? За что? Это какая-то ошибка! – ведьма не на шутку испугалась, с Советом тягаться даже она бы не рискнула.

– Ты обвиняешься в том, – не меняя интонации, продолжал странный гость, – что потеряла при постыдных обстоятельствах магический жезл – символ власти и могущества любой ведьмы.