– Уже лучше. Немного болит голова, но, думаю, это скоро пройдет. Главное – ожерелье снова у меня, и никто не сможет воспользоваться им для злых дел, – она провела ладонью по камню, и он ответил ей переливом всех цветов радуги.

– Милая фея, – обратилась к ней Ариэль, – здорова ли ты сейчас настолько, чтобы с нами отправиться в долину вулканов и отпереть дверь, ведущую к источнику желаний?

– Да, – уверенно ответила Эльза, – тем более, что я – ваша должница, мы отправимся немедленно.

– Как немедленно? – испугалась Флипер. – А завтрак? Я не согласна опять путешествовать на голодный желудок!

– Ах ты, маленькая обжора! – ласково пожурила её Ариэль. – Нельзя же без конца думать только о еде.

– Конечно нельзя, если она тёплым мягким комочком лежит в желудке. А если он пуст как барабан? Что тогда?

– Ладно, ладно, не спорьте, – успокоила их Эльза и хлопнула три раза в ладоши.

Тотчас открылась боковая дверь, и в комнату влетели серебряные блюда с невиданными яствами. Взгляд Флипер тут же приковал к себе поднос с розовыми пирожными. Рыбка сглотнула слюну и с нетерпением ждала момента, когда блюда плавно опустятся на огромный стол.

– Прошу садиться! – фея указала на угощения.

Все чинно уселись на мраморные стулья с высокими спинками. Флипер незаметно пододвинула к себе блюдо с пирожными. Через пятнадцать минут на нём сиротливо осталось лежать последнее розовое лакомство.

– Флипер, будь скромнее, – шепнула на ухо маленькой сладкоежке Ариэль.

– Всё, всё, всё, – замахала та плавниками в знак согласия, – я уже как следует подкрепилась.

– Ещё бы! – русалочка глазами показала на пустое блюдо. – Для маленькой рыбки ты, по-моему, слишком много ешь.

– Тебе кажется, – смущённо щурясь, ответила ей Флипер.

– Не за столом, – одёрнул болтушек Себастьян, – это неприлично.

– Друзья мои! – торжественно произнесла Эльза. – Нам предстоит совершить важный и очень ответственный шаг. Мы с вами должны первыми войти в пещеру желаний и, значит, стать её хозяевами на долгое время. Я хочу, чтобы каждый из вас подумал, хватит ли у него мудрости и благоразумия не поддаться алчности и эгоизму и тем самым не загубить добрую душу источника.

– Все сидящие за этим столом, – поднялась со своего места русалочка, – не однажды подтвердили поступками чистоту своих помыслов и преданность общему делу: борьбе со злом. Ты можешь положиться на нас. Мы не подведём.

В подтверждение сказанного все закивали головами.

– Я не сомневалась в том, что ты, милая Ариэль, именно так и скажешь. А теперь пришло время отправляться в путь. Приближается полнолуние, и нам нельзя опаздывать.

– Мы готовы!

Эльза попрощалась с придворными, и друзья покинули замок, воодушевлённые предыдущими победами и полные надежды на счастливое будущее.

– Эльза, как ты думаешь, – поравнявшись с феей, спросила русалочка, – у Урсулы остались какие-либо шансы стать хозяйкой пещеры?

– Вряд ли, однако зло с каждым днём становится всё изворотливее, поэтому наверняка я ничего сказать не могу. Лучше мы поспешим и постараемся её опередить.

– Поспешите, поспешите! – злобно скрипнув зубами, прошипела Урсула, не отрывая взгляда от волшебного шара. – Всё равно я буду на месте раньше и успею оказаться в пещере первой.

– Флотзам! Осьминог! Где вы? Пришло время готовиться к решающей битве.

– Мы всегда готовы, хозяйка, – бодро ответили слуги.

Урсула критически осмотрела своё «войско».

– Да-а-а, – протянула она, – на вас вряд ли можно рассчитывать! Придётся всё взять на себя.