Спешившись, Кедуладер помчался во дворец. Навстречу ему вышла Йоринда. Она держала за руку Селину. За спиной королевы стояли два рыцаря в черных плащах. Они смотрели на своего повелителя без особого почтения.

– Ваше Величество, – улыбнулась Йоринда. – Как я рада, что вы возвратились так быстро.

В другой раз Кедуладер улыбнулся бы в ответ красавице-королеве, но сейчас на сердце у него было тревожно.

– Где Лилиана? – спросил он. – Почему она не вышла встречать своего отца?

– Ах, Ваше Величество, – печально молвила Йоринда. – Пока вас не было, произошло ужасное несчастье.

Для пущей убедительности королева поднесла к глазам шелковый платочек и начала всхлипывать.

– Что же случилось? – испугался Кедуладер. – Лилиана снова что-то натворила?

Йоринда взглянула на короля и заплакала. Потом дернула Селину за руку и та тоже стала всхлипывать.

Встревожился Кедуладер. Он строго посмотрел на Йоринду и спросил:

– Где Лилиана? Я хочу видеть свою дочь.

– Но это невозможно, Ваше Величество, – ответила хитрая мачеха. – Ее нет в замке.

– Как?! Где же она?

– Она утонула в море.

– Что ты говоришь, Йоринда? – разгневался Кедуладер. – Моя Лилиана, моя единственная дочь и наследница, утонула в море?

Он посмотрел назад, где на дворцовой площади собрались его подданные. Люди были печальны. Женщины плакали, а мужчины стояли, виновато опустив головы. Тогда король понял, что Йоринда сказала правду.

Опечалился Кедуладер. Никогда еще ему не было так плохо, как сейчас. Он винил в гибели принцессы только себя. Ведь если бы он взял ее с собой в соседнее королевство, то она была бы жива.

– О, горе мне, несчастному, – запричитал король. – Где же ты, моя любимая доченька?

– Не плачьте, Ваше Величество, – принялась успокаивать его обманщица. – Не казните себя. Это я виновата в том, что Ли-лиана утонула.

Кедуладер поднял на нее глаза, полные слез. Толпа на дворцовой площади возмущенно зашумела.

– Пойдемте в королевские покои, – предложили Йоринда, – и я расскажу, как все случилось.

Печальный пошел Кедуладер за злой королевой. Его горе было так велико, что он не замечал радостных улыбок притворщиц. Не слышал он также и возмущенных выкриков своих подданных.

Когда двери дворца затворились, воины из свиты Йоринды принялись разгонять людей по домам.

– Держите язык за зубами, иначе королева расправится с вами, – угрожали они.

Жители Упландии знали, что связываться с Йориндой опасно, ведь та не пощадила даже маленькую принцессу Лилиану. Поэтому они, не сопротивляясь, уходили с дворцовой площади. Они только тяжело вздыхали и украдкой смахивали горькие слезы.

А коварная королева привела Кедуладера в свои покои и показала ему пустую золотую клетку.

– Вот, возлюбленный мой муж, откуда все и началось, – смиренно молвила она. – Ваша дочь Лилиана выпустила из клетки заморскую птичку. И сделала она это потому, что ненавидела меня.

Йоринда снова поднесла к глазам шелковый платочек, изображая перед королем скорбь.

– И почему она не любила меня, глупая девочка? Вы же знаете, как хорошо я к ней относилась. Я желала ей только добра, а она всегда платила мне черной злобой. О, какой ужасный характер был у принцессы Упландии!

Повинуясь вашему приказу, я придумала для Лилианы наказание за ее дерзкий поступок. Всем известно, что лучшее средство от непослушания – работа. И, поверьте, она еще никому не вредила. Наоборот, трудолюбивая девочка – настоящий подарок для родителей. Поэтому, как только вы уехали из замка, я попросила Лилиану пойти в чулан и напрясть пряжи.