– Ты провинилась перед родителями?

– Нет, меня незаслуженно наказали.

Русалочка задумалась: отец говорил ей, что люди злые и коварные существа. Теперь она могла с ним согласиться, раз они выгнали маленькую девочку, посадили ее одну на корабль и отправили в море в шторм.

– Бедняжка, не плачь, – погладила она Лилиану. – Раз они такие нехорошие, оставайся у нас. Не беспокойся, я не дам тебя в обиду ни Трине, ни кому-нибудь другому. Твой отец, наверное, очень злой человек.

– Нет, у него доброе сердце. Он самый справедливый король во всем мире, – возразила девочка.

Ариэль удивилась: более странного существа она еще никогда не встречала.

– Так кто же тогда тебя так обидел? – поинтересовалась Русалочка.

– Злая мачеха Йоринда. Она и ее противная дочь Селина ненавидят меня.

– Я слышала много таких историй от хранителя Королевского архива, – призналась Ариэль. – Значит, из замка тебя выгнала мачеха?

– Да, – тихо ответила девочка.

– Тогда нечего волноваться. Твой отец вернется, обо всем узнает и прогонит злую мачеху и ее дочь.

– Боюсь, что такого не произойдет, – покачала головой Лилиана. – Он слишком любит Йоринду, чтобы разозлиться на нее. Он верит ей, чтобы она ни сказала. Из-за нее и Селины он часто наказывает меня.

Девочка тяжело вздохнула и продолжала:

– Раньше, когда мама была жива, нам было весело. Людям нашего королевства жилось легко, потому что во всем мире нет более доброго и справедливого короля, чем Кедуладер.

Но вот мама умерла, и отец стал грустным. Но все равно нам жилось хорошо, пока в замке не появилась эта злая женщина со своей доченькой. Она очаровала папу, и он женился на ней. Йоринда сразу же стала совать нос в управление страной, устанавливать свои порядки. Ни одному упландцу она не нравится.

– И что же, люди не рассказали об этом королю? – удивилась Русалочка.

– Нет, они боятся Йоринды.

– Странно. Мой отец всегда советуется со своими подданными.

– У нас тоже было так раньше, – вздохнула Лилиана. – А сейчас Кедуладер обижает даже собственную дочь. Перед самым отъездом в соседнее королевство он разозлился на меня. Селина наябедничала матери, что я ударила ее. Но я не била эту противную девчонку. Она сама всегда пристает ко мне.

– И что же, твой отец наказал тебя за это? – спросила Русалочка.

– Да, и он сказал, что не возьмет меня с собой. Он оставил меня с Йориндой, чтобы та присмотрела за мной.

– А когда отец уехал, мачеха посадила тебя на корабль? – догадалась Ариэль.

– Не сразу, – ответила Лилиана. – Сначала она заперла меня в чулан и заставила работать всю ночь. Приказала, чтобы к утру я напряла полпуда льняной пряжи. Конечно, я не смогла этого сделать. И тогда злая мачеха сказала, что следующую ночь я тоже проведу в чулане. И так будет до тех пор, пока я не справлюсь с заданием.

– Ух, и злющая же эта Йоринда, – сжав кулачки, сказала Русалочка. – Вот бы мне с ней встретиться, тогда бы ей не поздоровилось.

– Она – настоящая ведьма, – печально согласилась девочка. – Думаю, что и тебе бы с ней не удалось справиться.

– А что было потом? – заинтересовалась Русалочка рассказом Лилианы. – Ты работала и вторую ночь?

– Нет. Днем я выпустила из клетки любимую птичку мачехи. Один заморский купец привез для нее соловья. И Йоринда посадила его в золотую клетку, да еще под тяжелый золотой замок. Она очень гордилась этой птичкой, потому что у других королев такой не было. Она заставляла соловья петь. Только он грустил по родным краям. Он пел только один раз и то для меня. А теперь я тоскую по отцу и Упландии, как тосковал соловей.