Ариэль говорила так убедительно, что Трина засомневалась. Она оглянулась на акул и минуту помедлила, принимая решение.

– Если ты говоришь правду, – сказала она затем, – то не бывать Тритону больше морским царем. Мы не допустим, чтобы желанными гостями в подводном царстве были люди.

– Ты угрожаешь королю? – спросила Русалочка.

– Да, и можешь передать ему мои слова.

Трина развернулась и поплыла прочь. К ней присоединились и другие акулы.

Когда стаи не стало видно, из-за камней вынырнул Флаундер. Он подплыл к Русалочке и принялся вертеться перед ней, помахивая хвостиком.

– Ах, мистер трусишка, рад, что Трина уплыла? – улыбнулась Ариэль.

– Еще как рад! – ответил Флаундер. Ну и храбрая же ты, Ариэль. Признаюсь, что я чуть не умер от страха, когда увидел Трину. У нее такие острые зубы... А единственный глаз сверкает злобой. Подумать только, ведь она хотела тебя проглотить.

– Она не осмелилась бы этого сделать, – весело возразила Русалочка. – Она такая же трусиха, как и ты. И я умею с ней разговаривать.

– И все же Лилиана не смогла бы ее убедить, – заметил Флаундер, восхищенно глядя на подругу.

– Да, и хорошо, что мы подоспели вовремя.

Русалочка приблизилась к кораблю и заглянула в иллюминатор. Перепуганная девочка сидела на полу, обхватив руками ноги. Она боялась пошевелиться.

– Выходи Лилиана, – позвала ее Ариэль. – Акулы уплыли, я прогнала их.

Девочка медленно повернула голову. Она плакала.

– Я хочу домой, – жалобно проговорила она. – Я хочу к своему папочке...

– Выходи, все уже позади, – терпеливо повторила Русалочка.

– Мне страшно в твоем подводном царстве, здесь есть акулы...

В эту минуту Ариэль могла и сама разорвать в клочья Трину. Та обидела беспомощную девочку, с которой Русалочка надеялась подружиться.

«Ну, погоди, ты у меня еще ответишь за свои делишки, одноглазая пиратка», – поклялась Русалочка, потрясая кулаком в воздухе.

Глава третья

НЕЗАСЛУЖЕННОЕ НАКАЗАНИЕ

Ариэль и Флаундер все-таки выманили Лилиану на палубу. Но девочка сказала, что ни за что на свете не оставит свой корабль.

– Уж лучше я погибну здесь, – тяжело вздыхая, проговорила она.

– Не бойся акулы больше не приплывут, – пыталась успокоить ее Русалочка, хотя и сама не верила своим словам. Она знала, что злобная Трина никогда не откажется от мести. Скорее всего, она кружит где-нибудь поблизости, дожидается, когда дочь морского царя отправится во дворец.

Русалочка изо всех сил старалась придумать, как же ей поступить с Лилианой. Здесь девочке оставаться было опасно, а рассказать про нее отцу Русалочка тоже не решалась. Тритон никогда не согласится, чтобы человек жил в подводном царстве.

– Я хочу домой, – твердила девочка, не переставая всхлипывать. – У вас здесь холодно и страшно.

– Как жаль, а я надеялась, что мы станем подругами, – отвечала на это Русалочка.

Делать нечего, нужно было помогать Лилиане.

– Хорошо, – безрадостно согласилась Ариэль. – Рассказывай, где ты живешь, и я провожу тебя до дома, – приняла она решение.

– Но я не могу туда вернуться! – капризно заявила девочка и снова расплакалась.

Флаундер прошептал на самое ухо Русалочке:

– Смотри, она такая капризная, как дочь короля.

– А я и есть дочь короля, – услышала это и ответила Лилиана. – Мой папа – правитель Упландии. Его зовут Кедуладером.

– Вот так дела! – вытаращила на нее глаза Ариэль. – Почему же тогда ты говоришь, что не можешь вернуться домой?

– Потому что меня выгнали из замка.