– Вот она! – возликовала акула. – Человеческий детеныш дрожит от страха. Она понимает, что мы собираемся поужинать.

– Не будь такой жадной, Трина, – подплыла к ней другая акула. – Мы тоже хотим отведать нежнейшего деликатеса.

– Сначала нам нужно выманить девочку на палубу, – ухмыльнулась Трина, совсем не смущаясь, что та ее слышит. Она была уверена, что девочке не спастись и что скоро она попадет к ней в пасть. – Эй, выходи, покажись нам! – крикнула акула, заглядывая в трюм.

Лилиана слышала, как стучат акульи челюсти. Белые сверкающие клыки приводили девочку в ужас.

– Ты почему молчишь, девчонка? – спросила Трина. – Выходи, мы не сделаем тебе ничего плохого.

Другие акулы громко рассмеялись и стали кружить возле корабля. Лилиане казалось, что сейчас они поднимут его и унесут дальше в море.

– Послушайте, как стучит ее сердечко, – подзадоривала подруг Трина. – Она нас боится. Прекрасно...

– Прекрасно! – вторили ей другие акулы.

– Уплывайте, – наконец, сказала девочка. – Иначе я пожалуюсь Русалочке.

– Тише!.. Здесь кто-то подал голосок? – оскалила зубы Трина. – Или мне это только показалось?

– Она знает Ариэль, – шепнула Мэрли. – Может, не будем связываться с дочерью морского царя?

– Трусиха! Тритон еще поблагодарит нас за то, что мы расправимся с девчонкой, – набросилась на нее одноглазая акула. – Он ненавидит людей так же, как и мы.

– Но все же его дочь...

– Ариэль – безмозглая дурочка. Она всегда ищет приключений на свою голову.

И тут акулы услышали громкий крик Русалочки:

– Кто здесь назвал меня безмозглой дурочкой?! А ну-ка, выплывай вперед, Трина!

Одноглазая акула повернулась и увидела Ариэль. Она уставилась на дочь морского владыки единственным глазом, который горел ненавистью. Ее подруги попятились.

– А, это ты, Русалочка? – бесстрашно молвила Трина. – Хороших же себе друзей ты нашла. Ты уже водишься с людьми? Интересно, что скажет Тритон, когда узнает об этом?

Но Ариэль была дерзкой и храброй девочкой. Она не испугалась злобной акулы. Не обращая внимания на ее слова, она повторила свой вопрос:

– Так, значит, я – безмозглая дурочка? Ответь мне, Трина.

– Я не буду этого утверждать, – сказала та. – Но ты еще слишком мала, чтобы перечить старшим. Ты еще многого не знаешь, и я имею право тебя учить.

– А тебя назначили придворным воспитателем? – рассмеялась Ариэль. – Что-то я не слышала о таком указе.

Трина подалась вперед, раскрыв пасть.

– Неужели ты собираешься проглотить дочь своего господина? – бесстрашно спросила Русалочка. Она и не собиралась отступать.

Подруги одноглазой акулы зашипели:

– Не делай этого, Трина.

– Не связывайся с ней.

– Вспомни, кто ее отец.

– Тише, тупоголовые твари, – разозлилась та. – Иначе я отобедаю вами.

Акулы умолкли. Никто не хотел связываться с алчной и коварной Триной.

– Поворачивай назад, спокойно сказала ей Ариэль. – Здесь тебе и твоим острозубым подружкам больше нечего делать.

– Один вопрос: Тритону известно, с кем ты водишь знакомства? – ухмыльнулась акула.

– Конечно, – заявила Русалочка. – Я как раз приплыла сюда, чтобы пригласить нашу гостью от его имени во дворец.

Ариэль говорила так убедительно, что Трина засомневалась.