– Он не будет знать отказа ни в чем, – начинала злиться Йоринда из-за дерзости подданного.

– Вы уверены в своих словах, моя госпожа? – невозмутимо продолжал тот.

– Конечно, Аскеладден, – раздраженно ответила злая королева.

– Тогда этот человек перед вами, Йоринда! – главный рыцарь сделал шаг вперед. Но королева подняла руку и приказала ему остановиться.

– Что вы себе позволяете? – негодующе спросила она. – Почему вы называете меня по имени? Разве вы забыли, что к королеве нужно обращаться «Ваше Величество» и при этом низко кланяться.

– Я помню об этом, Йоринда, – сказал Аскеладден. – И я готов всегда кланяться вам, моя красавица.

При этом предатель низко поклонился. Щеки королевы запылали от гнева.

– Не удивляйтесь, моя госпожа, – продолжал тем временем Аскеладден. – Я давно мечтаю видеть вас своей женой. Кедуладер так глуп, он ничего не понимает в красоте. А я сделаю вас счастливой. Я помогу вам сбросить с трона законного правителя Упландии, но при одном условии.

– При каком? – испугалась королева.

– После коронации вы станете моей женой. А я – королем Упландии. И мы вместе с вами восстановим порядок в стране.

– Не бывать этому никогда! – вспылила Йоринда.

– Что ж, как хотите, – согнул спину в почтительном поклоне главный рыцарь, а затем повернулся и пошел к выходу.

Йоринда принялась быстро соображать. Она надеялась, что Аскеладден поможет ей взять власть в Упландии в свои руки. Но тот неожиданно поставил перед ней дерзкое условие.

«Какой он негодяй, – думала коварная королева. – Старый, безмозглый негодяй. Подожди у меня, я еще с тобой рассчитаюсь!»

И вдруг ее лицо засветилось счастливой улыбкой. Она поняла, что не следует бояться предателя. Ведь она, Йоринда, умнее его. Она избавится от него, как только доберется до трона.

– Постой! – закричала королева, вскакивая на ноги. – Подожди, Аскеладден!

Она бросилась в дворцовый коридор, чтобы догнать главного рыцаря. А тот и не собирался далеко уходить. Остановившись у двери, он ждал, когда его позовет Йоринда. Он был уверен, что та примет его предложение.

– Да, моя королева, я здесь, – сказал он, хватая королеву за руку.

– Пойдемте обратно в тронный зал, – сказала та, вырывая руку. – Мы продолжим там наш разговор.

И она первой направилась в зал.

– Итак, вы согласны, Йоринда? – спросил Аскеладден. – Вы станете моей женой?

– Да, – сжав зубы, – ответила та.

– Отлично! Тогда считайте, что вы уже королева Упландии, – засмеялся предатель.

– Как мы это сделаем?

– Очень просто, моя красавица. Все люди королевства считают Кедуладера сумасшедшим. И нам ничего не стоит объявить его беспомощным. Главный лекарь выступит перед жителями страны на дворцовой площади и зачитает свой вердикт о здоровье короля. А потом мы бросим Кедуладера в башню, и пусть он там вздыхает о своей обожаемой доченьке.

– Но люди могут потребовать освободить его, – возразила Йоринда.

– А им не нужно знать правду. Для всех подданных король умрет. У него разорвется сердце от тоски по Лилиане.

Злая красавица улыбнулась. Такой план ей нравился. И самое главное не нужно будет убивать Кедуладера. Йоринда так ненавидела мужа, что считала: смерть – это недостаточное для него наказание. Нет, пусть он живет и мучается. Пусть казнит себя за глупость.

– Великолепно, – молвила она, даря ослепительную улыбку предателю. – Когда мы приступим к осуществлению задуманного?

– Немедленно, – ответил тот. – Я слышу, что Кедуладер возвращается с моря.