Кедуладер неосмотрительно поступил, когда после свадьбы позволил коварной королеве иметь свое войско. Он даже отдал Йоринде самых опытных рыцарей. Теперь у нее была защита. Она могла завладеть троном.

Долго присматривалась Йоринда к свите короля. Она искала сообщника, который бы так же, как она, ненавидел Кедуладера. И такой нашелся. Это был главный рыцарь короля Упландии, старый воин Аскеладден. Он был тщеславным, непокорным подданным и завидовал власти своего господина.

Йоринда сидела в тронном зале. Кедуладер потерял интерес ко всем делам, когда возвратился в страну и узнал, что его единственная дочь Лилиана погибла. Он каждый день уходил к морю и сидел на берегу, ждал, когда волны вернут принцессу. Жители королевства начали поговаривать, что Кедуладер сошел с ума от горя. Они оплакивали свою участь, потому что боялись злой Йоринды.

Королева хлопнула в ладоши, и в тронный зал вошел дюжий воин.

– Позвать сюда Аскеладдена! – приказала Йоринда.

Воин почтительно поклонился и помчался выполнять распоряжение хозяйки.

Через минуту в тронный зал вошел главный рыцарь Упландии. Он остановился у входа и скрестил на груди руки.

– Вы звали меня, моя госпожа? – спросил он, разглядывая королеву.

– Да, Аскеладден, – ответила та.

Она немного побаивалась непокорного подданного, в глазах которого таилась насмешка.

– Я думаю, что ты достойный человек, Аскеладден? – спросила Йоринда, с трудом скрывая волнение.

– Да, Ваше Величество, – ответил главный рыцарь, даже не поклонившись.

– Тогда у меня к тебе есть одно важное дело, – продолжала коварная Йоринда.

– Я внимательно слушаю вас, моя королева, – усмехнулся Аскеладден.

Он уже догадывался, что хочет сказать ему коварная королева.

– Что ты думаешь о Кедуладере? – осторожно поинтересовалась та.

Главный рыцарь наиграно вздохнул.

– Он плох, Ваше Величество, – сказал он печально. У нашего короля помутился рассудок от горя. Он не вынес известия о гибели принцессы Лилианы.

При упоминании о девочке Йоринда загадочно улыбнулась.

– И как ты считаешь, он может управлять страной? – спросила она потом.

– К сожалению, нет, моя госпожа, – заулыбался в ответ предатель.

– Тогда нам нужно найти достойного правителя для Упландии.

– Но как быть? – притворился непонимающим Аскеладден. – Кедуладер не способен принимать правильные решения, потому что сошел с ума. Его единственная наследница утонула в море. А ближайших родственников, которые смогли бы заменить короля, у него нет.

– А как же я? – спросила Йоринда. – Я ведь жена Кедуладера, и после его смерти обязана занять его место.

– Так это же после смерти, – сказал Аскеладден. – Не думаю, чтобы король по собственной воле отдал вам трон. Кроме того, люди тоже будут недовольны.

– Ну с ними проблем не будет, – утвердительно молвила злая королева. – Они так робки и послушны, что не осмелятся восстать против меня.

– Здесь я должен с вами согласиться, – сказал главный рыцарь и первый раз за время разговора поклонился. – Вы держите этих бездельников в крепких руках.

– Но мне нужен помощник, надежный человек, который бы возглавил мое войско.

Аскеладден снова поклонился королеве.

– Как вы вознаградите такого человека за преданную службу, Ваше Величество? – спросил он.

– Он не будет знать отказа ни в чем, – начинала злиться Йоринда из-за дерзости подданного.