– Вы похитили его? – закричал Тритон.

– Похитили? – рассмеялась акула. – Он приплыл туда по собственному желанию. Он – самое глупое из существ, какие я встречала в своей жизни. Он попался на уловку, как глупый тунец на крючок. Поверил, что нам нужна его помощь. Но это не важно, как он очутился на кладбище затонувших кораблей. Главное, что мы собираемся разорвать его в клочья, если ты не исполнишь два наших желания.

«Она собирается потребовать Лилиану», – подумала Ариэль, и ей стало страшно, что отец согласится.

– Да, ты угадала, нам нужна эта девчонка, – сказала акула, будто смогла прочитать мысли Русалочки. – Но это еще не все наши требования.

– Итак, чего же ты хочешь еще? – нахмурившись, поинтересовался Тритон.

– Твое Величество, ты сейчас же отдашь мне человеческого детеныша, иначе больше никогда не увидишь своего бездарного докторишку.

– Это я уже слышал. Назови второе желание, – теряя терпение, пригрозил морской владыка.

Трина рассмеялась, показывая острые зубы.

– Трон, – сказала она. – Я желаю, чтобы ты убрался с Кораллового дворца. Сестры избрали меня королевой. Отныне я буду править в подводном царстве.

Тритон позеленел от злости. Он даже привстал. Подобной наглости он не мог ожидать даже от Трины. Он покрепче сжал в руке трезубец, соображая, как ему поступить с мерзавкой.

– Я знала, что ты будешь недоволен, – принялась насмехаться та. – Но делать нечего – такова воля морских жителей. Я оказалась лучше, умнее тебя.

А ты сильно пал в их глазах, позволив человеческому детенышу находиться в подводном царстве. Или ты забыл основное правило нашего королевства? Я всегда говорила, что доброта – самое бесполезное качество для правителя.

– Прочь, наглая тварь! – вскричал Тритон. – Убирайся, иначе я запущу в тебя трезубец.

Для пущей убедительности он замахнулся на акулу трезубцем. Но та и не думала уплывать. Она только усмехнулась, показывая острые зубы.

– Успокойся, Тритон, – сказала Трина. – Ты не испугаешь меня громким голосом. Это единственное, что осталось от былого могущества. И можешь не хмурить свои брови. Я все равно не боюсь тебя.

Морской царь уже приготовился хлопнуть в ладоши, чтобы позвать стражу и вышвырнуть одноглазую негодницу вон.

– Не делай этого, Тритон, – гневно сверкнула своим единственным глазом пиратка. – Ты забыл, что у нас находится лекарь Бомс? Так вот, если со мной что-нибудь случится, и я не вернусь обратно на кладбище затонувших кораблей, то от него не останется даже косточек. Поэтому советую тебе хорошенько подумать над моим предложением, а затем собрать вещички и вместе с доченькой убраться из дворца. Ассамблею старейшин завтра возглавлю я.

– Ах, ты...

Тритон не смог договорить, потому что его душил гнев. Он снова замахнулся и швырнул трезубец прямо в колонну, которая подпирала дворцовый свод и возле которого кружила акула. Удар был такой сильный, что трезубец пробил колонну насквозь. Трина не успела отскочить и оказалась погребенной под обломками. От неожиданности она резко захлопнула пасть, послышался хруст ее острых зубов, которыми она так гордилась.

– Ох, мои жубки, – застонала пиратка, взмахивая хвостом и поворачиваясь, чтобы выбраться из-под обломков. – Освободите меня пошкорее!..

Но колонна надежно придавила ее к полу.

– Вот и правильно! – обрадовалась Русалочка. – Нельзя же быть такой подлой.

Она подплыла к Трине и принялась снимать тяжелые обломки.

– Оставь! – приказал ей отец. – Этим займутся слуги.

Несмотря на недовольный голос, он тоже жалел акулу.