Король вышел из кареты с видом человека, которому нужна была помощь. Колдунья не стала у него ничего спрашивать, так как по его глазам и измученному виду можно было все понять без вопросов.

Женщина поспешно пригласила своих гостей в дом. К тому времени Марта уже была совсем плоха, она еле-еле передвигала ноги, теряя при этом последние силы. Так что охранникам приходилось поддерживать ее.

В доме колдуньи было душно, не хватало свежего воздуха, зато от запахов, наполнявших его, кружилась голова.

– Травы пахнут, – заметила женщина, показывая дорогу.

Она указала на деревянную кровать, на которую охранники усадили Марту, а затем попросила их выйти на улицу, разрешив только королю остаться подле дочери.

– Начнем, произнесла она, потирая руки.

Она подкинула несколько сухих поленьев в печь, где стоял горшок с водой.

Тем временем король окинул взглядом жилище колдуньи. Деревянный дом ее был небольшой с довольно низкими потолками, так что королю приходилось наклонять голову вперед, чтобы пройти по комнате. Кроме кровати и стола, мебели больше никакой не было. Зато повсюду висели пучки трав, по всей видимости, обладающие целебными свойствами.

У ног короля терся большой рыжий кот со светло-коричневыми глазами, который, очевидно, хотел обратить на себя внимание гостя.

Заметив его, колдунья процедила сквозь зубы:

– Пошел прочь!

Животное, сверкнув глазами, тут же шмыгнуло к двери и, подняв хвост, застыло в ожидании: возможно, хозяйка изменит свое решение.

Услышав мяуканье кота, колдунья направилась к нему с недовольным видом:

– Ты еще здесь?! Псик!

Тот весь сжался, увидев приближающуюся к нему хозяйку.

– Не нужен ты здесь, понятно?! Иди, мышей лови! – повелительным тоном сказала она ему, открывая дверь.

Заметив на себе любопытный взгляд короля, колдунья, словно между прочим, бросила:

– Не люблю, когда кто-нибудь мне мешает.

В следующую минуту женщина переменилась в лице. Она сразу стала старше, взгляд ее теперь был сосредоточен только на горшочке, в который она поочередно забрасывала разные травы и лила всевозможные отвары и настойки, приготовленные еще ранее.

На лбу у нее запрыгали морщинки, так как действия свои она сопровождала чтением заклинаний, и делала это очень театрально. Как ни напрягал слух король, ему так и не удалось расслышать всего, что она говорила. Лишь отдельные слова он слышал отчетливо, складывая их в одно целое, недоумевал, так как выходила какая-то нелепица.

Колдунья сняла горшочек с огня, приготовила питье. Налив его в стакан, она зажгла свечу, после чего, держа свечу в одной руке, а стакан с зеленоватого цвета жидкостью в другой, направилась к кровати, где лежала Марта.

– Помогите! – попросила она у короля. – Поднимите ее, чтобы она смогла это выпить.

Марта сделала несколько глотков, поморщась, так как вкус у напитка, который ей следовало выпить, был неприятный.

– Что это? – слабым голосом спросила она, приоткрыв глаза.

– Пей, Марта, пей, – сказал ей король.

Прямо у него на глазах принцесса стала оживать, словно испила живой воды. На щеках у нее появился румянец, губы порозовели.

– Где я? – все еще не понимая, выдавила из себя Марта, обводя присутствующих мутным взглядом.

Заметив колдунью, она с испугом поинтересовалась:

– Кто вы?

– Тебе не следует меня бояться, – отозвалась та, – я хочу помочь тебе. Поэтому твой отец привез тебя сюда.

– А где моя мать? – не терпелось узнать принцессе.

– Твоя мать была против этого, – ответил отец, – а я на свой страх и риск решился привезти тебя к этой доброй женщине, чтобы она вылечила тебя.

– А разве я больна?

– Да, ты долго болеешь и очень тяжело, я даже думал.