– Он ныряльщик за жемчугом, – обреченно произнес Олив.

– Что-о?

Голос у короля был негодующий.

Он закрыл глаза, пытаясь успокоиться, но в данный момент это было выше его сил. После того, как он сделал глубокий вдох, наполняя легкие воздухом, он продолжил:

– Ты видел когда-нибудь тех, кто ныряет за жемчугом?

– Да, конечно, – отозвался Олив. – Но при чем здесь это?

– Да при том, что я не хочу родниться с таким семейством только потому, что ты любишь его дочь. Больше не нашел кого любить? И где ты ее только увидел?

Поведение отца насторожило принца. Ему не хотелось откровенничать с ним дальше, хватит и того, что он уже ему рассказал.

– Все это не так важно, – заметил он, отворачивая лицо к окну. – Мне жаль, что ты меня не понимаешь. Была бы жива мать- королева...

– Вот-вот, была бы она жива! – воскликнул король, подхватив слова сына. – Она бы сказала тебе то же самое.

– А я думаю, что все выглядело бы иначе. Она хорошо относилась к простым людям, и те любили ее.

– Мне не надо, чтобы меня любили. Я – король, и этим все сказано!

– Но у людей, которые живут в твоем королевстве, полно проблем, до которых тебе нет дела, – сказал Олив. – Если бы я был королем, я бы...

– Погоди-погоди, им ты еще будешь, – спокойным тоном произнес король, вспоминая себя молодым.

В возрасте Олива он думал примерно так же, считая, в свою очередь, своего отца жестоким и несправедливым, но время шло, и мысли его постепенно менялись. Слушая то, что сейчас говорил его сын, он думал: «Все повторяется.» И ему не хотелось разубеждать принца, что-то доказывать. Он знал, что со временем Олив поймет, что нельзя быть добрым королем, так как народ этого не поймет, потому что привык к повиновению.

А пока, чтобы окончательно не рассориться с сыном, он решил перевести разговор на другую тему.

– Ты можешь мне сделать небольшое одолжение? – поинтересовался он.

– Думаю, что да, – пожал плечами тот.

– Так вот, считай, что я тебя просто попросил приехать со мной на бал. Обещаю, что я поговорю с тем королем и постараюсь решить твой вопрос. Хотя... ты сам понимаешь, что здесь замешаны интересы двух королевств, и могут быть некоторые трудности...

Олив в знак согласия кивнул королю.

Бал был в самом разгаре, когда карета с королем и принцем подъехала ко дворцу.

Король и королева, родители Марты, вышли их встречать. Сама же принцесса на время уединилась в своей комнате, радуясь тому, что, возможно, тот, кого ей пророчили в женихи, не явится, так как среди приехавших гостей не было только их.

– Просим прощения, мы задержались в дороге, – выходя из кареты, сказал отец Олива.

– Что случилось с вами в дороге? – насторожился отец Марты.

– Да так, одно обстоятельство заставило нас вернуться, но это пустяки. Главное, что мы добрались и рады вас видеть.

Короли обменялись словами приветствия, затем очередь дошла и до любезностей.

Когда королева увидела принца, она порадовалась за свою дочь, так как нашла его вполне самостоятельным молодым человеком, да к тому же очень привлекательным.

– Вас как зовут? – поинтересовалась она у него.

– Олив, – не задумываясь ответил тот.

Во дворце только и говорили о том, как хороша принцесса. Принц естественно не мог не слышать этих слов, так как, куда бы он ни пошел и где бы он ни остановился, разговоры были только об этом.

Богатые кавалеры уже спорили между собой, кто следующий будет танцевать с принцессой.

– Она обещала мне! – кричал один.

– И мне тоже! – не унимался другой.